第三十五回重黄金啬夫槛凤疑白璧浪子杯蛇卜
书贞旋即乘着轿子，带了几名仆妇，飞也似的向天宁寺而来。早见寺里便有三三两两的闲汉，议论着这事。卜书贞一直走入方丈，那天宁寺每年都曾赶着卜书贞这边乞过布施，方丈和尚早认得卜书贞，双手套着佛珠，含笑相迎说：“太太放心，少爷是一时气愤，过一会就好了。”卜书卢沉着脸道：“好呀咱们每年也在宝寺里有点功德，到不料你们反将咱的儿子诱在这里削发。”
方丈和尚又笑道：“太太这话，小僧如何当得起。少爷是自己带着剪子来的，猛不防便将头发齐根绞了。”卜书贞道：“这畜生呢？”方丈和尚道：“此时小僧命知客陪着少爷坐在小僧静室里。”说着便在前引路到了静室，卜书贞看见玉鸾一绺的短头发，披在头上，又好气，又好笑，嚷道：“你这样儿是同谁赌气？咱不能退掉一个媳妇，还多贴着一个儿子。”
玉鸾见了母亲，不觉垂下头来，一言不发。卜书贞不由叹了一口气，说：“咱也由着你们罢。咱辛辛苦苦的养了你，咱不能跟着你过到一百岁。你有这福分呢，在咱家里也不愁一辈子锦衣玉食。你没有这福分呢，你做和尚也好，道士也好，咱也管不了许多。”方丈和尚笑道：“太太也不必生气，小僧斗胆留着少爷在这里住几天，包管完完全全还送少爷回来。”
卜书贞道：“就拜托大和尚罢。”说过了依然乘轿出了寺门，一叠连声说到伍公馆。下了轿也不待通报，拎着裙子直望里走。见了卜老太太，便将今日的事，滔滔的说了一遍。卜老太太听了，吓得正没主意。此时伍家上下人等，见卜书贞进来，气色不好，知道定有缘故。大家正围拢着观看，听见这话，各各摇头吐舌。这个当儿，只见三姑娘挺身出来，含着满眶眼泪说道：“妹妹也不必气苦，这都是我家仪儿的冤孽。在先同我姐姐那边姻事已算成局了，半空里忽跑出一个算命瞎子，被他生生冲破。鸾儿此番举动，虽说是胡闹，然而在他想着，未尝不是好意。若说是依着他，又倒转过来再同我们姐姐那边结亲，岂不是成了儿戏，这却断乎不可。好在他们年纪都轻，月里的喜期，不妨缓得一缓，等鸾儿过些时，回过味来再说。妹妹你看我这话可是不是？”
此时大家听着，都说这般很好，就照这样办罢。卜书贞也无可如何，只得怏怏而去。后来这件事传入几个道学先生耳朵里，大家便都在酒馆茶社里议论起来，说世界上的事，不久都要反了，怎么自己父母替自己聘下的妻子，都会反悔，要退起婚来。又有一个说道：“听说伍家那位小姐，生得也甚是不恶，为何未曾过门，他丈夫便把她休出来了。自古妇人家有个七出之条，怕这位姑娘还恐犯了入出呢。”说毕，捻着胡子只管摇头。座中便见一个少年歪着头叹道：“这件事，你们却须来问我，我最是明白的。”众人都道：“不错不错。杨蝶卿在这些上面是最打探得确实，大家没事，何妨讲出来听听。”
杨靖道：“伍家姑娘，从小儿我就见过的，那一次到他家里不抱她一抱，老实说，她那两个小腮颊儿，不知被我嗅过多少次数。后来她到十岁以外，我还摸着她奶子取一取笑，她见着我亦总不回避，言语之间似乎恨着我娶过亲似的。后来不知怎么，又看上了云麟。……”刚说到此，见茶社门外探进一个头来，向里面一张。杨靖笑道：“好好，他的先生来了。”接着又喊：“何其翁，这里坐。”大家才见何其甫一摇一摆的进来。手里还拿着一根黑漆烟袋杆儿，口涎淋漓，从上截一直淋到下截，斜着身子望下一坐，同众人叙了几句闲话。众人又赶着杨靖问所谈的事，杨靖笑道：“何其翁，我们正在这里议论你那贵高足呢。”何其甫道：“是谁？”杨靖道：“是云麟。云麟自从同伍家姑娘勾搭上了，便日夜住在他家里，可恨他生得一副小白脸，后来我细细打听，谁知他家女先生也入了港，保不定他姨母也是一路呢。”
何其甫沉着脸道：“蝶卿，你也不用枉口白舌这般乱说。云麟那孩子，也算是老诚。”杨靖拍掌大笑道：“何其翁，你说云麟老诚，我死也不服。我不久却还捉住他一个不老诚的凭据，黄鱼三子家的红珠，还是他的恩相好呢。他两个人好不火热，大雪天里还出城游庵，生生被我碰见了。”
何其甫道：“云家很是清苦，他那里还有缠头之资。”杨靖笑道：“呸，只要长得俊，没有钱，姑娘们都可以倒贴。要像何其翁这副面庞，那就难说了。”大家正在谈笑，猛听得外边一阵喧嚷之声，接着便有一个人抱头鼠窜直奔进来，帽斜衣卸，个个斗败公鸡一般，东磕西撞，碰得那些茶桌七横八竖。众人正躲闪不迭，后面果有人追赶着进来，见他头上发辫绕在顶心，左手提着一个竹篮，里面颠倒放着几枚红蛋，跑得滴溜溜的在内里滚，口里嚷道：“小王八羔子，输了不叫给钱。你是硬汉，你便站着。大家一拳一脚，打出祸来，有本事到县里堂上赌吃板子去。你若是想溜，便溜到你妈妈洞子里，老子会闯进门扭你出来。”先前跑的那个人，也不敢答应。忽的掩入杨靖身后笑道：“杨先生，请你替我讲个人情儿，他要打我呢。”
杨靖便站起身来，将双手一拦，望着后面追的那个人喝道：“瞎了眼的畜生，敢是没有王法了，容你那样恃蛮。”那个人忽的见杨靖拦着他，急得暴躁如雷，说：“姓杨的，你不知道，他在我摊子上掷骰子，赌红蛋，输了有一百多文，他一个钱不给，你说我没有王法，他是有王法的。你不用管闲事，你多管一管，你那个窑货铺子，老子能叫你滚汤泡老鼠，一个整的没有。”
杨靖此时挺身出来做这调停，原是恃着自己是个秀才，说几句话吓一吓，这人便该罢手了。谁知那个人又是个不怕死的，便破口冲撞起来。杨靖又羞又恼，见来势汹涌，不敢再骂，只管气得呼呼发抖。还是大家都一齐吆喝着那人，那人气才馁了，做好做歹，开茶社的老板，认着晦气，摸给他几十文，方才干休。先前那个人笑嘻嘻挨着杨靖坐下，将头上戴的一顶瓜皮小帽除下来，向脚上拍得一拍，那个黑帽结子，比茶碗口还大。又将腰间束的一条白腰带，用手紧紧，外面衣服，并不曾扣着钮子，松松的袒着露出内里一件紫花布紧身小袄，鱼鳞也似的钉着一路扣儿杨靖恨道：“你怎生同这人闹起来了，还累着我淘一场瘟气。”那人伸手向怀里一掏，掏出两枚红蛋，笑道：“任他利害，我少不得也赚住他的，谁同他当真赌钱呢。”说着，将蛋在桌上使劲碰着，将壳剥净，一面吞吃，一面望着杨靖笑道：“我家死鬼老子，昨天还叫我去请你。因为这月内二十四，是个好日子，替我圆房。少不得有点仪注儿。他是个冬瓜撞木钟。我是个黑漆皮灯笼，难得今日巧巧在此遇着你，你便同我去走一趟，我还摊一锅好煎饼儿请你。”杨靖笑道：“好好，有煎饼吃，我为甚不去。只是这剪饼须得你夫人亲手弄出来才有味儿。”那人噗哧一笑。何其甫望了好一会，问杨靖道：“这位是谁？”杨靖笑道：“阿呀，他是你舅外甥女婿，你会认不得他？”何其甫笑道：“外甥女婿便外甥女婿罢咧，怎么又安上一个舅字，我就不明白了。”
杨靖笑道：“何其翁，你不是秦洛钟的舅子，秦洛钟不是云麟父亲的舅子，云麟又是他的舅子，云麟的姐姐是秦洛钟的外甥子儿，便算你的舅外甥女儿。”何其甫恍然大悟说道：“原来这就是田老板令郎田福恩。”说了这一句，更不开口，窥那意思，很看不上田福恩那个样儿。田福恩也不理会，早扯着杨靖一直向自己家里走来。田福恩一面走，一面将那只手搭在杨靖肩上，口里更唱着五更里姥姥调，正唱到一等也不来，二等也不来，莫不是才郎在外边贪恋女裙钗，其时离着他店铺已经不远。杨靖笑道：“喏喏，你家店门首有个女裙钗等着你呢。”
田福恩仔细望去，原来果有一个十一二岁的女孩子，囚首垢面，身上衣服破得像枯叶一般，垂首而泣，旁边还立着一个丐妇，同着他父亲田焕叙述甚么话似的。田福恩笑道：“呸，你嚼舌头，这样女孩子他配做裙钗。”说着早走进店门。杨靖便立住脚望。田焕一见杨靖，忙招呼了一声，面上很露着羞愧模样。又望那丐妇说道：“去罢去罢，无论是真是假，傍晚时候，我再打发人到你们那个地方来，此时有客在此，休得惹我生气。”丐妇听见这话，也就怏怏携着那女孩子去了。杨靖问道：“这女孩子是谁？”
田焕道：“此事很奇怪呢，一言难尽，我们随后再谈罢。”说着，便陪杨靖走入柜台里面一个小房间内，只见七横八竖，铺着两三张没有帐子的草铺，壁上一堆儿挂着许多流水账簿。田焕笑道：“没有别事奉烦，小媳妇年纪长了，我同我们女人商议，打算将他两个推到一处去，意思想请你先生来斟酌。譬如我用帖子到那边亲家太太，是写句甚么话儿，写个愚弟，用得用不得？”
杨靖凝神一想道：“不好不好，他是女人，你如何同他弟兄称呼，怕不弄出嫌疑。在我看你的儿子同他称门下婿，你同他自然是称个门下亲家，简直你那帖子上，便老老实实写这四个字，包你不错。”
田焕点头笑道：“就这样办，索性累先生写一写罢。”说罢，遂在桌上抽屉里东寻西觅，翻得乱腾腾的，检出一叠红纸。又望田福恩道：“你拿一柄裁纸刀来，将这纸裁成像个帖子模样，杨先生写上就是了。”
杨靖瞧那红纸，已是颜色暗淡，还带着些斑斑点点，笑道：“这纸如何用得。”田焕道：“请先生将就些罢。这纸还是我娶我们女人那一年包喜封儿剩下的，我一总舍不得抛弃，不料得今日还把来小孩子做喜事，如今纸价也涨得多了，像这张纸，在当初不过六个铜钱，如今要划得七个五毫才卖呢。先生看这一个五毫钱不算甚么，若是加上二分利息算起来，少则少，我今年已同我们女人结婚二十年了，一个月三厘利息，四十个月便是三毫，二十年共是二百四十个月，眼睁睁的便得七个二毫铜钱，再加上闰月算呢，七个四毫一定稳稳到手。”杨靖听他这番话，吓得伸伸舌头说：“照你这样盘算，敢是连饭都不消吃得，忍着饿过到一百岁，怕这米钱上还有大大一笔利息呢。”
田焕笑道：“那可是不能了。若是能彀，我早已将我这张嘴缝起来，说谎是你生的。”说毕，笑着走出，此处杨靖胡乱写了帖子，他知道这房后便是绣春的小房间，早细着眼伏在板壁上，从缝子里向那边张看。田福恩骂道：“仔细灰尘迷瞎了眼睛，告诉你一声，她不在家，前天就回去了。”杨靖顿脚恨道：“不巧不巧，这剪饼包管又吃不成。”
田福恩道：“你这人也太蹊跷，他手上敢是有糖呢，我们不会自家弄着吃。”说着，便伸头向柜台里喊进一个小官，望那小官说道：“你去厨房里，替我们摊一锅葱油咸煎饼，越快越好。”那小官答应去了。田福恩笑道：“我们一发乐个尽性，我上街去买点烧酒来，你我对酌。”
杨靖跳起来笑道：“快去快去。”田福恩跑入柜台里，抓了一把散钱飞跑。杨靖一人坐在房里静等，不多一会，又见那个小官撅着嘴进来说：“整年价也舍不得买猪油，今天忽的又想吃煎饼，一滴油珠儿没有。……”
杨靖惊道：“这便如何是好，偏生此时我又饿得很，好弟弟，请你想个法子罢。”那小官冷笑道：“不为想法子，我又不到这里来了。我往常瞧见我们小老板床底下，鬼鬼祟祟的，都藏着一个破碗，内里谅情是猪油，亦未可知。”杨靖听见这句话，老早先伸头向田福恩床下一张，天从人愿，果然有半碗雪白的猪油冻着。杨靖登时眉飞色舞，命小官去拿，小官拿在手里闻了闻，又向后面去了。田福恩将酒捧得进来，又买了一包瓜子，东张西望，拿过一个茶杯，将酒倾在杯里，递换饮着。不多一会，小官的煎饼已摊好了，热腾腾的放在桌上。杨靖更不怠慢，伸手先撕了一爿向嘴里送。又喝了一口酒，又吃几爿煎饼。田福恩也随意吃了点，皱着眉头，放下不吃。杨靖问道：“你怎生这样斯文，放着这好煎饼不尽情饱啖一顿？”
田福恩摇摇头道：“入他妈的，今天煎饼不大对，吃在嘴里有些腥气，你难道不觉得？”杨靖笑道：“我是饿了，实在不知道甚么口味儿，等我来细细咀嚼看。”说着又拣那猪油多的撕了一片，用舌头舐一舐，说：“果然不错，腥气得很。”田福恩道：“等我来问一问小官是打那里弄的猪油？”
杨靖道：“若问猪油，我是知道的，是你藏在床底下。……”一语未完，田福恩向床下一张，已不见那个破碗，不觉弯腰大笑，跳起来说：“该死该死。”杨靖转被他住，田福恩又笑道：“那碗里谁告诉你是猪油？不瞒你说，我睡的地方，很是不好，每常听得隔壁房里，他有些响动，我便觉得打熬不住，情急之时，少不得借重我这五个指头儿，发泄发泄，我是怕把这宝具抛弃可惜了，悄悄的用一个破碗盛着耍子。日积月累，到也聚积了好些，猜不到这死囚养的，他偏看入眼睛里，今日便拿来奉敬先生。这是打那里说起。”说着，又笑得哈天扑地。杨靖此时好生着急，连连捺着舌头，想望外呕，谁知再也呕不出来，面上羞得一块红一块白。勉强笑着说：“不谈罢，算我晦气，算我晦气。好在不多几日，你已同你那人睡在一处，我此后再到你这里来，可不至再叨扰你这宝贝猪油。”说毕，站起身来便走。田福恩扯着他袖子笑道：“你回来，我还有句话想请教你。我往常听见人说，新娘子第一夜上床，若是要验她一验，究竟怎生个验法，请你教给我。”
杨靖板着脸冷笑道：“我教给你呀，我没有这般傻，你若是验出来，我包管是个死命。我劝你不如盖着盒子摇，便宜你许多呢。”说着一摔手便跑了。此处田焕夫妇，便将自己对房门先前让给秦氏分娩的一个房间，收拾出来，又将自家睡的一张架子床，搬过安置好了。在衣铺子里买了一顶半新不旧夏布帐子，依周氏主意，便想在店里拿一幅绣花帐额，一对帐钩须儿。刚刚向田焕开口，转被田焕一顿驳，驳得哑口无言，也只得罢了。田焕瞧房里没有字画，到还亏他肯揣了几百铜钱，向纸货铺里买了一大卷欢乐门神儿，甚么张仙送子，刘全进爪，杨家将全图，隋唐上下本，还有些真武帝君牌位，灶王爷爷纸像，花花绿绿，一古栊儿把一间新房板壁上糊得一个完风不透，专等喜期。秦氏那边，也少不得摒挡了些陪奁，前一日排列着送过来周氏挑剔这样，议论那样，不是说器具不时新，便是嫌衣服不鲜艳，指桑骂槐，怨天恨地。绣春忍着眼泪，也不敢多话。当晚田焕不得已，勉强也备了一桌八碟四碗的暖房酒，请一请媒人。田福恩好生得意，穿了几件簇新衣服，死也不肯脱得一脱，只管摇出摇进，一会儿同小官们嬉笑一阵，一会儿又恻恻的走至绣春房外，张得一张，真是像热锅上蚂蚁一般。到了次日，内里女客便有王老老一干人，外面男客便有杨靖一干人，纷纷挤挤，到还十分热闹。绣春躲在房里，日落光景，更有人替她上头穿了一身衫裙，大家扶着她同田福恩至家神面前拜堂。阶下男女，屏风似的排着观看。左邻右舍的妇人孩子，也拥得进来，小官们争看热闹，都不在柜台里了。只剩宋老爹一人，孤魂似的坐着，王老老凑趣，在堂屋上面放了一张板凳，逼着田焕夫妇并坐上去受礼。田焕笑得张牙裂嘴，不肯上去。周氏却大模大样坐过来，扭头望田焕道：“来呀，你我两个辛苦一场，巴巴的望着他们圆了房，看着也很欢喜，这有甚么害羞呢。你老实坐上来受他们二个礼儿，有甚么打紧。不是我说句笑话，停一会子他们小夫妻两上床，我们老夫妻俩，也还要上床行个周公之礼呢。”说罢抚掌大笑。引得众人都笑了。刚在热闹人，丛里忽挤进一个人来，说：“了不得，那个女人又闹得来了。”原来进来的不是别人，正是宋老爹。田焕惊问道：“果是真的？”
宋老爹道：“不信，你们大家静着声息听一听。”众人果然凝神听去，只觉得店门外面哭哭啼啼有好一群人。田焕同周氏气愤愤的说：“这是打那里说起，他不知道我家有事，他们敢闹得来。”说着夫妇都迎出去。众人也便一窝风跟着。田福恩急得甚么似的，摩拳擦掌，恨不得赶出去将那些人捶打一顿，很不放心，也一步一步跟出来。堂屋中间，忽然只剩得绣春冷冷清清立在那里。且说杨靖走至外面，见来的依然是前一天见的那个妇人同女孩子。却多添了几个鸠形鹄面的丐妇。那妇人指着田焕夫妇骂道：“天杀的坏了良心，你们夫妇睡得高兴，干出来的祸害，到把来累着我，你们今日说东，明日说西，兀的骗着我，说来又不来。我如今已是讨了饭的人了，不能再代你们养这小蹄子。你们说我是有意讹诈，你们当日做的事，明明放着有个中保呢。王老老她亲手抱与我婆婆的，我婆婆死了，她却不曾死。我寻了她几次，她不知躲到那个窟隆里去了。你们很威武，今天替儿子媳妇成家，儿子是你们养的，女儿就不是你养的了。说着又将身边那女孩子一推一搡，说：“坏东西，你上去认你亲老子亲妈妈去呀，怎么不开口呢？”
那女孩子扯着破衣服蒙脸只管哭，旁边这些丐妇，又一叠连声帮着怪吵，吓得王老老将头一缩，向人丛里躲得紧紧的。杨靖尚猜不出其中缘故，便挺身推开众人，走至那妇人面前，向田焕追问。那些丐妇见杨靖头上戴着金顶儿，身上穿着袍套，齐声喝道：“好了，老爷出来了。他老人家是青天，请他老人家断一断罢。”田焕夫妇齐嚷声道：“这是打那里说起，我又认不得你是谁，不知你打那里弄来一个女孩子，硬栽着是我家的，便饶着这般说，你为何不将她早送得来？为何捱上这十多年呢？”
杨靖回转头向那妇人道：“这话不错呀，你怎生今日才跑到这里胡闹。”那妇人道：“不瞒你老爷说，像我们这分人家，如何能老久住在家里呢。我在里下河一带辗转帮人家做活，一总也不曾进过扬州城。况且我在先替他养这孩子，也不是一定将来预备送还他，不过我如今没有饭吃了，多着这个累赘，格外挨不过去，不如将她还给她亲娘，让她去享福，我便是讨饭，还落得一个清净。一月前就来过几次了，他姓田的一味糊着我，又说必须悄悄的背着人来接她，又说这十几年饭食，他是不认。老爷代我想想，他家今日好像是锦上添花，我今日好像是雪中送炭。便看当日邻居分上，也该帮助帮助我，何况我还有替他领带女儿这一番功劳呢。”杨靖到此方在明白其中情事，便向田焕附耳说了几句，田焕点点头，杨靖回身对着那妇人道：“有话到里面去讲罢，在街上大声小气，没的被人家笑话。”
那妇人巴不得这一句，便挈着女孩子进去。那一群丐妇好不高兴，也一哄而入。田焕要拦也拦不及，此时田焕铺子里前前后后，格外忙得热闹。王老老也不能再躲，只得从中做好做歹，同杨靖向那妇人左说右说，议定贴给他饭食费十千文，自此以后，毫无纠葛。连那些丐妇都帮着画了押，一总还不肯走，要看新妇吃喜酒。田焕夫妇今晚好生扫兴，面上很是没趣。众人看那个女孩子，虽不标致，却也长得粗眉大眼，只是脸上黧黑得难看。有人问她叫甚名字？她含笑摇摇头。田焕恨道：“名字呢，我没得称呼她，老实便叫她做气桶子。”
周氏关心，毕竟是她生的，不像田焕恨得她如此切毒，转笑着向王老老说：“大嫂子就烦你便将气桶子带入房里梳一梳头，换换衣服出来罢，没的被她嫂子看见笑话，明天回到娘家好形容这姑子，去给人取笑。”那妇人同一众丐妇吃完了饭，也就辞别田焕夫妇而去。
此处众人将田福恩送入新房，也就陆续分散。田福恩见绣春独坐在红烛底下，垂头闭目，粉庞娇嫩，像掐得出水来一般，觉较适才自家那个令妹，有天渊之隔，不禁小鹿心头暗暗跳荡，猛从梳桌上一面镜子里，照见自家面目，良心发现，很有些自惭形秽，对着绣春转像天人模样，不敢拢近她身旁。默默坐了一会，旋又转念任他再像天上神仙似的，总算是我的婆娘了。不独猥肩叠股，是我的本分，便是如此如此，这般这般，也违拗我不得。放着一块美羊肉，我如何不去染一染指儿。想到此，便硬逼着绣春上床，一口气替绣春将衣服剥得干净。猛然想起一件心事，暗念当初白兔子曾告诉我，他同杨蝶卿有些暖昧，我前日问问杨蝶卿，杨蝶卿又说验出来他便是个死命，这话不可不信。若是此番大意过去，随后要想审问她，那就难了。杨蝶卿怕我验，我偏要验一验。只是在先不曾预备手帕子，此时打那里取这一块布来揩着瞧呢。又笑道：有了有了，我这鐍头上，放着白纸不好用。于是从头上取下一叠纸，拣了一张没有血迹的，揣在手里。事毕之后，把来揩得一揩，其时精疲神倦，懒得再瞧，便一顺手又把那张纸向头上塞进去。次日下床，在绣春面前又不好意思取出来瞧看，假装着出去解手，拣在一个僻静地方，将头发里纸片取出，谁知昨夜那张纸一古拢儿都同他头上纸入了伙了。再也辨不出谁是绣春的血，谁是自家的血，急得翻着白眼说：“这可了不得，便宜贱人了。”猛的又跳转来，向绣春喧闹。欲知后事，且阅下文。
第三十六回家庭戾气蓄志杀亲娘世界奇闻丧心告妻父
田福恩重行跳入房里，见绣春已坐在梳桌旁边，王老老替她梳头。任是田福恩惫赖，也再不好意思提着那话儿来问绣春。转笑嘻嘻站着，看绣春打扮。绣春将一把乌云散开来，差不多要拖拂在地。王老老笑道：“姑娘，你这黑压压的头发，可不叫人爱煞。你若匀一半儿给你男人，也不至叫他鐍得这般难看。”
绣春听王老老说话，羞得总不开口。田福恩笑骂道：“老乞婆的嘴，你替我闭着好得多呢。再张开来，看我弄胡萝卜塞进你这窟窿。”
王老老笑道：“好好，你妈妈的嘴正淡得难过，好儿子，你有萝卜，只管塞罢。”田福恩答应了一声，便走过来亲王老老一个嘴。王老老笑道：“要死呀，看我告诉你的娘。”两人正在嘲笑，忽见那气桶子也一步一步挨着进来，穿了一件红棉袄，用黑栏杆沿边滚着。腿上水缘套裤，扎缚得像个灯笼模样。一绺黄毛，也编着核桃大的鬏髻。斜插一支纸石榴喜花。周氏在对面房里喊道：“过去恭喜哥哥嫂嫂。”那气桶子果然用一个小指头叼在嘴里，笑嘻嘻卷着舌头说道：“恭喜嫂子。”底下再没有话说。绣春从喉咙里嘤咛了一声，便让着气桶子坐。气桶子那里肯坐，早搬过一张小凳子，垫着脚伏在梳桌上，取过这一件瞧瞧，又拿过那一件看看。拈着新粉扑子，便望脸上扑。一条一条的鼻涕，都粘在粉扑子上。田福恩气了生气，骂道：“死娼妇，你还讨饭去罢，到这里活现形做甚？”
周氏隐隐听见田福恩说话，便嚷道：“气桶子，快转回来罢，谁叫你在他们面前白白去讨厌，你这边也有牢呢。”气桶子那里理会周氏的话，依旧伏着不动。一会子看见绣春粉盒子里，放着一柄小银粉挑，一眨眼早悄悄藏入袖子中间。绣春分明看见，怕嚷出来，周氏要多心，便也不敢做声。是日少不得行些新妇礼节。自此以后，田福恩恋着绣春，到也不长出去干那三瓦两舍的事。绣春对着田福恩，虽然算不得是个快婿，然而他却贤惠得不过的。见田福恩待他也还温存，转一心一意的侍奉翁姑，料理家事，到还十分安静。这一日绣春傍着妆台，正替田福恩刺着袜子，田福恩冷不防悄悄的从外面进来，躲在绣春背后，用手向她胁下挠了一把，惊得绣春立起身来，见是田福恩，便脸上一红说：“怎么不放老诚些，你可曾吃饭不曾？我替你预备去。”
田福恩笑道：“等到此刻呢，不劳你操心。”说着又夺过绣春的手，向鼻上闻得一闻说：“好香呀。”顿时便弯着腰，向床上努一努嘴。绣春吓了一跳说道：“青天白日，这是甚么形状儿，没的给人听见。”田福恩见绣春不肯，转挨身坐下，将绣春搂在怀里。绣春又羞又急，又不敢声唤，拼命离开了田福恩。田福恩便伸手在绣春针线匾子里，翻来覆去价乱寻，一眼瞧见粉盒子惊问道：“你的银粉挑子呢？”
绣春摇头不语。田福恩骂道：“你不告诉我，你便是个死，难不成又送给情人去了。”绣春急道：“你说的甚么？那桃子是妹妹拿去玩了。”田福恩道：“你不同她要过来。”
绣春道：“这点东西，闹出来又该淘气。”田福恩不等绣春说完，早拍的一声，一掌打在绣春脸上，打得半边红肿起来说道：“你敢是闹阔气吗？娶你这败家精进门，有多少家私，也不彀你糟蹋。你舍得，我便舍不得。”绣春忍着痛，重又劝道：“好祖宗，你不必闹罢。你不记得那一天你骂了她两句，娘便生气。”田福恩圆睁两眼骂道：“这老货，我要她护庇这小蹄子呢。我性子发起来，怕她不死在我手里。”
绣春听他这样无法无天的说话，忙奔上前，用手想掩着他的嘴，谁知田福恩生性，人不劝他，他反好些，越是人劝，越要生气，见绣春不顺着他意思，转来拦着自己，早一手将绣春推过一边，奔出房门，赶到气桶子这边来。其时周氏正在邻居家抹牌，气桶子一人在房里搬出许多泥菩萨、泥娃娃，放在一张小凳子上顽耍。田福恩也不问青红皂白走近身边，狠狠的用脚向气桶子屁股踢去，踢得气桶子从凳子上倒栽下来，拚命一声狂哭。早惊动了周氏，也便跑回屋里，问着田福恩为甚事这般生气？田福恩也不开口，只翻箱倒笼的搜检，一共也不曾搜出一支粉挑子。田福恩又跳过来骑在气桶子身上，用手掀着她的嘴骂道：“讨饭的贱人，你将我的粉挑子藏在那里去了？”
那气桶子只管怪哭怪喊，也不理会田福恩的话。周氏方才明白，是田福恩因为气桶子拿了他的东西，才闹得这般利害。……大凡妇人家心性，起先儿子不曾娶亲，到还是恩深义重，不该溺爱的地方，她偏要溺爱。不该护短的地方，她偏要护短。打从媳妇进门，她便像双手将她这亲亲热热的儿子赠给这媳妇了，心眼儿，见解儿，便比前不同。从前儿子便忤逆我，我可以宽恕他。今后儿子便孝顺我，我还有点疑惑他。再加着言语之中，举动之内，有些袒护媳妇，那做娘的便不由捻酸吃醋起来。不是怪着媳妇暗中挑唆，就是恨着儿子心肠改变。所以世间孝子当受室之后，那一种承颜养志格外要吊胆提心，爬痒抑搔，加倍要缠绵精细，方才可以家庭愉乐骨肉完全。诸君想想，那田福恩如何有那种思想呢。周氏虎吼一声，厉色对田福恩嚷道：“你冤她做贼，你亲看看见的，你为何不亲手捉”
周氏这句话，分明疑惑绣春，所以特特的用这话来驳诘他。谁知田福恩却不知其计，便答道：“我虽然不曾亲眼看见，自然有人看见她拿的，你不信问她。”
周氏听见这句话，便不怠慢，叉着两条腿，早飞过绣春这边来。绣春正在房里，吓得发战，又不敢过去解劝。此时见周氏忽然奔至身旁，看她眼珠都气红了，说时迟，那时快，周氏对准绣春胸口一个拳头，绣春忙将身子一闪。周氏撞个落空，扑通一声，一头早栽到一张橱柜上，跌得昏了过去。此时田福恩见周氏跑到自家房里，知道她要去凌虐绣春，转恐绣春吃亏，放了气桶子。正待来护持她，耳边猛听得扑地一声响，疑是绣春跌倒了，飞也似的赶过来，见躺在地下的，转是周氏，便望着绣春道：“你站出去，他们偷了东西，还来拚命呢。”说着，用脚很很的在周氏腰间踢了几下，说：“你死了罢，我拚着偿你的命。”
说也奇怪，周氏被他一踢，转踢醒了，扭身坐在地上，将散发盘得一盘，便嚎天扑地大哭起来。田福恩双脚齐跳说：“晦气晦气，死了人了。一个新房里，也不图顺遂，你这不是安心咒我，我也不要活着了。”一面说一面手舞足蹈，将房内几件陈设器皿，打得一个落花流水。绣春又怕又急，只管哭泣。这个当儿，田焕却不在铺里。宋老爹听见里面沸翻盈天，忙赶进来解劝。周氏便指天划地的，说媳妇怎么冤枉气桶子偷着银挑子，田福恩如何帮着媳妇打骂气桶子。此时邻居家也来了几多妇女，解劝的解劝，议论的议论，还说人家娶媳妇，这便是个榜样，不曾得了儿子好处，转预备肚皮来装媳妇的闷气。可怜绣春那里敢分辩，饮泣吞声，将房里摔乱的器皿，收拾妥贴了，那一面菱花镜子，早跌得稀糊破烂。周氏被旁人劝得出去，依然到邻居家抹牌。气桶子见他们闹得有趣，转不哭了，扒起来扑扑衣服上的灰尘，早跑至绣春房门口，一脚踏在门限上，一脚放在外面，睁圆眼睛，痴立不动。田福恩气倒在床上，只管唉声叹气。一会子坐起来，自言自语说道：“我是拚着干了，总叫他们一个活的没有。”
绣春不敢拢近他身旁，听他这般胡说，还当是气头上的话，也不理会。一瞥眼见田福恩已跑得出去，气桶子见房里没多人，也跑回那边房里去了。绣春一个人坐在床边上，思来想去，觉得身世之间，毫没希望。况且今日一面好好镜子，跌得粉碎，这也不是甚么吉兆，不禁珍珠也似的眼泪湿透了衿袖。挨到上灯时分，田福恩又匆匆进房，脸上露着重重杀气，从怀里掏出一个纸包儿，向桌上一掼。绣春陪笑问道：“这纸包儿是甚么？”田福恩喝道：“是甚么呢，这便是砒霜。”这一句话不打紧，吓得绣春粉面失色，转强笑道：“你不用信口乱说，这砒霜敢是来毒死我的。”
田福恩道：“我肯哄你，我又为甚毒你，我要毒死的人很多呢，老头子，老奶奶，加上一个小贱人。我来吩付你，你等他们晚上粥碗上桌，你悄悄的每人碗里替我拈一撮砒霜放着，等他们死下来，我自有理会。一人做事一人当，断不连累你，你须放心。”
绣春见他真个安排着这样毒手，知道这件事若真做出来怕不是人亡家破，从惊怕之中，早冷了半截，呆呆的坐的椅上，动弹不得。田福恩见绣春不肯帮着他，急得搓手顿脚。果然外面田焕夫妇已回家来，预备晚膳。见绣春不出房伏侍他们，替他们盛粥，夫妇齐声咒骂。绣春方才惊醒。不得已，便走向厨下。田福恩看见砒霜包儿，依然放在桌上，绣春并不曾带去，心中大怒，拿起来便也向厨房里奔来，被绣春死命拦着，不许他放，他偏要放。两人又不敢声唤，只管叽叽嘈嘈的推搡。却好气桶子也走入厨房，田福恩生怕被别人看见，很很的将牙齿一挫说：“大家都死罢，我也顾不了许多。”说着便将砒霜包儿抖散开来，向偌大一个粥锅里泼去。泼过之后，转身就走，早躲向别处预备听自己家里的消息了。
此时绣春好生惶急，又不敢说破，怕连累丈夫一生一世，耽着这种杀害父母的恶名。若是不说，眼看见这砒霜入粥，只要沾入口里，便都是个死命。正在十分为难，再仔细一望，却喜那砒霜系田福恩顺手泼去，交不曾分散开来，还好好的堆在一处。绣春手抖抖的，便用自家一个金鱼戏水的饭碗将那有砒霜的粥米，都一勺一勺的盛入碗内，然后将别人的粥，才分配匀好。这延挨的时候已是不小，田焕夫妇好生焦急，都跑入厨房指着绣春的脸说：“你这贱人，只有搬弄是非的本领，叫你干正经儿，便像懒驴挨磨儿了。”绣春也不敢开口，忍气吞声，将田焕夫妇的两碗粥，先端入里面。此处气桶子看见绣春那个饭碗，花花绿绿，画得有趣，便嚷着要吃那碗粥。周氏骂道：“那是你嫂子的，你又眼馋，又该被人说做贼了。”
气桶子那里肯依，只管吵闹。田焕笑道：“这有甚么打紧，便是嫂子的碗，吃一餐儿也损坏不了。自家姑嫂，若是这样到多心了。你要这碗，等我替你端着。于是一手挽着气桶子，一手端着绣春那个饭碗，重走入堂屋里来。绣春匆匆忙忙，刚把小菜碟子预备齐全，猛的一眼看见自己那个有砒霜的饭碗，放在气桶子面前。气桶子不问青黄皂白，提起筷子就着碗便吃。绣春这一吓，好像遇见焦雷似的，忙嚷道：“阿呀那个饭碗是我的。”语未说完，便擘手夺过去。气桶子抬头一望，见饭碗已被绣春夺过去，不禁哇的一声哭起来。周氏对着田焕冷笑了一声说：“我的话如何？这样宝贝似的饭碗，气桶子他配吃，我还疑惑你公公有这本领，不该抹你这老面皮，谁知也碰他老大钉子了。”
田焕被周氏几句冷言冷语，说得跳起来，一伸手便要来夺那碗，绣春格外伶俐，早擎碗在手，飞也似躲入自家房里。那气桶子还只管哭闹，周氏急了，捏着指头连连在气桶子头上凿栗子。田焕唉声叹气骂着说：“该是倒运，娶着这样媳妇，怕不是一生一世的赘疣。几时死了，到还让儿子再娶一份亲事，怕还徼幸些。”
绣春此时躲在房里，听他们吵骂，千愁万恨，已经哭得像泪人儿一般。陡然听见田焕咒着她死，不禁触起一念先前自家那碗砒霜粥，本预备悄悄抛弃了，偏生被气桶子这一闹，又闹出这样风波。若是这碗里没有砒霜，我又何用同你争夺呢。果然容你吃下去，自必寻根究底，与你哥哥不得甘休。然而问心，我又何苦白白坏你姓命。唉，千不好，万不好，都是自家的命运不好。料想像这般挨着过去，断然没有出头日子，不如依着公公的话死了，让丈夫再娶，到还干净。想到此，不由分说，端起那砒霜粥张口便喝，一霎时将一碗粥喝得一滴不剩。听见外边田焕夫妇依然骂着，自己此时转没有畏惧。一倒头向床上一躺，扯过一幅被将身子掩好。
且说田福恩将砒霜泼入粥锅之后，他便一径跑出去，并不曾到别处，依然去访杨靖。杨靖是赘在他岳家窑货铺里，诸君是知道的。他丈人的店号，叫宋义兴。他丈人名字便也叫宋义兴。为人甚是忠厚本分，只是起先不该仰攀杨靖是个秀才，将女儿嫁给他。以至杨靖便老实靠在岳家享用。茶来伸手，饭来张口。若是没有钱使用，便敲打女人，逼着他女人向父母要钱。一个窑货铺子，有多少利息，渐渐坐吃山空。宋义兴夫妇两口平头都有五十多岁，膝下只是一个女儿，事已如此，只得向前支持。杨靖不独考究饭食，还要鲜明衣履。出去好支他那阔架儿。翁婿之间，累累吵闹，已非一次。
这一晚田福恩又来寻觅杨靖，见宋义兴老早已将门扇掩着。田福恩觑眼一瞧，见窑货架下放着一张三只腿的几子，几子面上一盏半明不灭泥油灯。宋义兴垂头闭眼的一人坐在旁边。田福恩将门推得一推，宋义兴猛惊起身问是谁？田福恩忙答道：“杨蝶卿可在家不在？”宋义兴道：“不在家……不在家。……”
田福恩刚待要走，忽见杨靖从里面跳出来，说：“谁还说我不在家，我要你替我拦着朋友，……放他妈的屁呢。”宋义兴本不愿意这田福恩，想打发他走开，不料已被杨靖听见，跳出来冲破他这老大的谎，不免有些惭愧。又听见杨靖嘴里不三不四，破口骂起自己来，不禁使起他丈人身分，立起身指着杨靖说道：“你嘴里骂谁？”
杨靖笑道：“我不曾骂谁。”宋义兴道：“你分明骂我放妈的屁。”杨靖笑道：“你妈难道不放屁？这便算我是骂了放你妈的屁呢。”宋义兴又嚷起来说：“这还了得，你又骂了。”杨靖笑道：“你妈有屁，你父亲难道不会放屁，这更不能算骂。我说放你妈的屁呢。”宋义兴益发咆哮说：“在先骂了我，算你白赖了，你适才这话，敢还说不是骂我，你更有何辩？”
杨靖笑道：“随你怎的胡闹罢，这我字难道便该硬栽是我杨靖。你放你妈的屁，这你字便是你，他父亲放你妈的屁，这你字便是你父亲。若是田福恩放你妈的屁，这你字便是田福恩。”说着拍掌大笑。只气得宋义兴睁目结舌，挨了半晌，恨道：“老实你们读书的人，这字眼儿最讲得刻毒。我只求着佛菩萨，我的妈已经骨头打了鼓了，你还拿着他开心，可怜人家常说嫁个女儿，反连累着娘，不料我家嫁个女儿，反连累着祖奶奶，我只求佛菩萨来佑你。”
杨靖更不再同他丈人纠缠，早拖着田福恩向他一间小小客座里走进去。田福恩进入客座，深深向杨靖作了一个揖说：“多谢你先生赐的砒霜，如今大功是告成了。停一歇儿，我回去替他们收尸，到还热闹呢。我女人他是知道粥里有砒霜的，她断不会送命。将来我们夫妇做起这份人家来，便请你老老实实住到我那里去。我看你这丈人老头子，也不是个好东西。”杨靖刚拿着自己袖子在桌上擦那油腻，听田福恩说毕，不禁沉着脸跳起来说：“你当真做出来吗？”田福恩笑道：“不当真谁还当假呢？”
杨靖掩着耳朵团团的在屋里跑了一转，大叫道：“不好了，小田，你可没有命了。早则三月，迟则半年，钉封文书一到，我趁着没有事，到好赶到西门外大校场里，看你凌迟，可怜，可怜。我的小田，你再莫想活在世上了。”说着用袖子掩着脸假哭。田福恩转被他吓了一跳说：“怎么叫做凌迟呀？”
杨靖笑道：“这凌迟的罪名，好顽得多呢。你去尝一尝儿，到还长长见识。你不知道我们大清律例上讲的，杀了亲娘亲老子，便是个大逆无道，将这事奏报上去，没得第二句话，那文书上便批下来说剐了罢。那时候将你从牢洞子里拖出来，剥了衣服，用绳子捆着，一直抬到法场上，阴阳先生只要吆喝一声午时三刻，那刽子手好不威武，先用一柄小尖刀，在你眼皮上轻轻一刀，那眼珠子便溜出来了。接连又在你奶子上一刀，随后一刀一刀的，便在大腿小腿上割起来。……”田福恩听到此处，不禁怪喊说：“阿呀，我疼呢。”
杨靖笑道：“疼也由不得你，到后来你身上好像蜜蜂窝儿一般，都成了窟窿了，然后才破肚皮，摘心肝，拈肺胃，割大肠。……”田福恩此时吓得面如土色，早索索抖个不住，说：“当真的，我早知道如此，我不该便做出来。”
杨靖笑道：“你快走罢，回去打听打听，多管此时都死干净了。”田福恩果然不肯再坐，早一径跑回自家店铺。杨靖送出田福恩之后，见他丈人已不在柜台里面，那张油灯已经吹熄。杨靖恨道：“这老剥皮省得利害，累着我东碰西撞，依我性子，一脚将你这砂锅砂罐，踢个稀烂。”杨靖一边咕哝，一边扶墙摸壁的走。猛从他丈人房外经过，见里面灯光已不明亮，耳边忽听得他丈人哼哼唧唧，像个十分快活模样。不觉停了脚步。一霎时又听见他丈母低低问道：“你可快活？”他丈人又含糊应道：“快活死我了。”杨靖暗暗发笑说：“这两个老家伙，到还高兴呢。”正待张望，又听得一阵滑滑水响，越响得利害，他丈人越哼得利害。杨靖此时更忍不住，转想瞧一瞧他们的活剧，又苦他丈人房间没有窗子，半截土墙，上面全用芦芭拦着，芦芭上又糊着纸，真个苍蝇都飞不进去。杨靖便悄悄走至房门旁边，向里张望。原来他丈人坐在床边，床下放了一个脚盆，他丈母正替他丈人用水烫脚，不禁失声大笑。这一笑不打紧，却惊动他丈人，勃然大怒。往常杨靖惯等他夫妇睡熟，每每溜进房偷摸品件。今日又憋着一肚皮被杨靖嘲骂的恶气，只当杨靖又来欺负他，更不问青红皂白，水淋淋的赤着脚跳下来，顺手拎起一根门闩，将房门扯开，见杨靖依然站着不动，他丈人虎吼一声，举起门闩，便从杨靖下三路打去，也不知打到杨靖那里，只听崩东一声，杨靖应声而倒。他丈母刚待出来解劝，那杨靖的女人见外面翁婿又打起来，已提了一张洋灯照着出来，再一细看，只见杨靖眼插口闭，早已睡在地上不省人事，嘴里的白沫，好像螃蟹一般，澌澌的只管望外淌。宋义兴见此情形，不觉吓得矮了半截。他丈母也索索的抖，口里只管抱怨宋义兴说：“你怎么越老越使性子，你将他打死，你女儿一生一世倚靠谁人？”
杨靖的女人听到此，不禁也就哭起来。再来搀扶杨靖，那里中用，只是直挺挺的不动。母女二人没法，一个抬头，一个抬脚，好容易将杨靖抬至他自己床上，又忙着烧姜汤，打醋炭，闹得一蹋糊涂。依杨靖的女人，便要去请医生诊视。宋义兴怕被人知道女婿是他打死的，立意不肯。三人轮流着看守到半夜时分，见杨靖好像似睡着一般，昏昏沉沉，唤他也不答应，掐他也不嚷痛，却幸身体温热，鼻息平匀，想还没有大事。老夫妇打敖不住进房去歇了。剩得杨靖女人一人坐在旁边。杨靖见宋义兴夫妇不在身边，不觉一咕坐起身来，吃吃的笑。他女人吓了一跳说：“你究竟怎么样了？怕不把人吓死。”
杨靖笑道：“谁还当真死呢。只叫他知道我的利害。我是不肯瞒你，我教你一个主意。明天他们起身，我依然还装我的死。你一面哭，一面同他们开个盘子。就说我死是死定了，还是官了呢，还是私休？若是经官的话，少不得要将你老子打一千下屁股，末了便是杀头。你母亲保不定还要当堂发卖。你不知道我们大清律例上，最重不过的是丈人害死女婿。是个大逆无道的罪名。同奸夫谋死亲夫一样。你老子胆最小，一听见经官二字，包管五脏都要打粪门里溜出来了。他必然同你商议说：是私休罢。你便说私休也使得，衣衾一百块洋钱，棺椁一百块洋钱，和尚道士超度经忏，折实下来，也作一百块洋钱。我知道你老子现钱一时也拿不出来，但是他这一处店房，我是知道的值二百五十块洋钱。其馀所存的窑货，以及家伙器具，约莫五十元也值。你便叫你老子写个凭据交给我，我一经拿到他凭据，我便又活了。老老实实将他们两根老骨头赶出大门，死也罢，活也罢，我们总算是快活起来，不在他们手里受罪。你看那样办，包管你也高兴。”
他女人听了这一番话，究竟父女情深，不禁流下两行眼泪来。杨靖翻着白眼道：“你若是舍不得你父亲，我先送你到县牢里，说你逆了丈夫，便是逆了天老爷。”他女人平素畏惧杨靖惯了，那里再敢违拗，便答应道：“就依你这样办罢。”杨靖方才欢喜，次日清晨，宋义兴夫妇记挂这事，老早便跑过这边求探信。杨靖知他们已到，便又直挺挺睡着不动。宋义兴一进了房，便望着他女儿问道：“你丈夫可转过来不曾？”
他女儿慢慢答道：“转是转过来。……”一句话未完，杨靖在床上急了，深恐他露出马脚，又不好拦他。只用脚向床柱上一蹬，他女人忙改口道：“转过来又死去了。他说衣衾要一百块洋钱。……”宋义兴道：“他死去的人，还会开口要钱吗？”他女人又道：“不是他说，是我说的。”
宋义兴此时，已瞧科九分，便望自己婆子丢了一个眼色，说：“将女婿打死了，自然对不住他，任是怎样苛索我，我也不敢违拗。我此时还去收拾店铺，好孩子，你看守着你的丈夫罢。”说着又催自己婆子下厨去煮早饭。婆子尚不解其意，怏怏的去了。宋义兴走出房门，且不向店铺里去，转将身子隐着，立在杨靖房门侧首。杨靖那里知道，见自己计策已遂，高兴非常，趁宋义兴夫妇不在面前，兀的坐起身来，嚷着：“饿了。”命他女人在桌上取些茶食给他。宋义兴趁着这个当儿，疾便侧身进房笑道：“好乖乖，我来替你取茶食罢。”
杨靖吃这一吓不小，一时更来不及装死，气得胸脯破裂，他女人都噗哧笑了。宋义兴知道破了杨靖的鬼计，怕他羞愧，更不在房耽搁，转笑嘻嘻跑到面前。杨靖又絮絮叨叨，埋怨了他女人一顿，终是气他丈人不过，遂在房里拿起笔，拟了一个禀稿，预备去告宋义兴。正自搜索枯肠，猛见房门外面有个人伸头一张。杨靖命女人出去望一望。看是谁？他女人果然出来，见是田福恩，便说：“原来是田相公，请到房里去坐。”
田福恩跑进房，望着杨靖哈哈大笑说：“我的亲老子，我这颗脑袋可算是保住了，我究竟问你亲老子，你那砒霜是甚么东西制的？早知道毒不死人，我们老实拿来拌粥吃。”杨靖也不禁笑起来，骂道：“活鬼，你敢不曾毒死你亲娘。”
田福恩道：“不必提起了。便是你那砒霜能毒死人，也毒不到我的娘，都把来被你的娘吃了。”杨靖笑道：“呸，想是弄到你那小媳妇肚里去了，他到不是我的娘，他是我娘的亲媳妇。好好，那砒霜是我亲手制的。他吃下去觉得怎么样？”
田福恩笑道：“我昨晚打从你这里回去，怀着满肚皮鬼胎，恻恻走到自家门首，拿着耳朵听一听，不听见哭声，我还疑惑一家人都死绝了，推门一望，见我那死鬼老子，好好还坐在柜台里。小官们穿俊似的盘帐。跑入后面，娘同妹妹也是安然无恙。我好生疑惑，也不开口，悄没声儿，进入自家的房，转看见你的娘睡在床上不动。”
杨靖笑道：“你再这般说，我便骂你的娘。”田福恩也是一笑，才改口说：“我走进床边，推推她，她望我哭起来，说是要死了，便一长一短告诉我许多话儿，如今砒霜是被她一人吃了。我其时又怕又急说：这砒霜原叫你毒别人的，你为何转同自己性命作对，你此时心里觉是怎么样呢？她摇摇头说：不觉得怎样。等了好一会，毫没动静，我还向她开心说：你睡好了，让我来替你试探试探，看你腹内当真有毒没毒。我女人还狠狠的骂了我几句，不料得到了此刻，她还是好好的，并没有死。”杨靖的女人在旁边插嘴道：“她倒不会装死。”
田福恩道：“她真不会装死，若是装死，便是你养的。”这一句话不打紧，活是骂着杨靖，杨靖夫妇都笑了。田福恩便追问着笑的缘故。杨靖女人便将昨夜的事略略告诉了田福恩一遍，引得田福恩拍手大笑。杨靖有些惭愧，搭讪着从抽屉里取出一个纸包，笑向田福恩道：“你尝尝这砒霜。”田福恩接过一瞧，便全是昨日拿回去的砒霜，却不敢试验。杨靖笑道：“你看我吃给你看。”说着便倒了半杯茶，将那些砒霜全散在里面，一吸而尽，笑道：“这是建脾开胃八珍糕的粉子，世界上有这样好砒霜，大家都去寻死了。”田福恩方才明白，这全是杨靖弄的玄虚。又见他桌上放着一张白纸，整整斜斜写了些字，便问道：“你又在这里做文章。”
杨靖本想要将告他丈人的话说出来，终是碍着他女人，不便直说，便信口答道：“我们是秀才了，文章不放在肚里，谁还在这里打稿儿，我是写的一本奏摺，在灶王大帝面前，奏他一本。”田福恩惊道：“你敢是认识灶王爷爷？”杨靖笑道：“像我们这种文曲星，连一个灶老爷都不认识，还夸得起口吗！”田福恩道：“你奏的甚么？”
杨靖放下脸道：“我奏那姓田的王八羔子，不敬父母，毒害亲娘，减他阳寿年。我昨夜死去的时辰会见灶老爷，便喝道：呔，你替我将田福恩生死簿子送过来。那个灶老爷红袍纱帽，恭恭敬敬便送过一本簿子。我仔细一查，你的阳寿本该有岁，不料我拿起笔老实一勾，勾得干干净净。你今年，却好便到死期。”田福恩笑道：“你既然已经勾了，又在这里上摺奏到灶王爷爷做甚？”杨靖笑道：“怕不是请灶王转奏玉皇大帝。”
杨靖一派鬼话，原是哄着田福恩顽的。谁知越是凶恶的人，越是怕死。田福恩听到此处，不禁魂飞魄散，转直挺挺跪到杨靖面前。欲知后事，后阅下文。第三十七回风定江平登轮惊铳手霜寒夜永拥被话刀头呜呜汽笛一声，那一座山样般的轮船，便骨通骨通展过头来，冲波翻浪向前而去。其时旭日初升，朝烟未净，照得那江水像玛瑙一般。船中众客，都还有一半未醒。猛的那大餐间外面甲板上，立着一个娉娉女子。乱头粗服，身上只着了一件粉红花缎小棉袄。两条小腿，伶伶俐俐，套着玄色湖绉大脚裤儿，拖了一双猩红绣花睡鞋。笑吟吟扶着栏杆，眺望江景。两片粉腮颊儿，被朔风吹了一会，吹得像胭脂一样。接连便有些人都拢近这女子身边来偷眼瞧看。便是那个船上西人二副名字叫做卡德尼的，口衔烟斗，向那女子做手势，似乎问她搭船到那里去的？那女子不懂卡德尼的话，只管低着头笑。这个当儿，左边一个官舱里，走出一个仆妇向那女子说道：“阿呀，这般怪冷的，站在这里则甚？请进来盥洗罢。”那女子抿着嘴一笑说：“你看这山水极像在西洋画里，把我都看得呆了，管他冷不冷呢。”一面说，一面脚步悉悉率率带笑带跑，走入自家官舱里去了。
众人看见她这样身段，又听见她这样娇滴滴的喉咙，没的都把人魂魄勾去，那里肯舍。转一窝风的又赶到外面，在窗洞里张看。见舱里铺上，还睡着一个官客。知道那女子是人家内眷，并非不三不四的粉头，大家到也不敢唣。那女子又顺手将一幅绣花淡青汗巾，将窗洞子遮得一个完风不透，众人一笑也都散了。约莫申牌时分，船上开过晚饭。众人又见那女子出来散步，却是收拾得非常齐整，在船窗两旁闲望。把一双手插入两边衣叉里，身后跟着一位官客，一裹圆狐皮袍儿，天青银鼠出风马褂，足登粉底乌靴，捧着一支水烟袋，低低对着那女子笑道：“大后天准抵汉口，上了岸陪你先看戏，不要在船上闷坏了，又是想家。”
那女子笑道：“我跟着你出来也不一定想家。到是你到了汉口，还该先寄一封信回去，怕他们悬望，到是正经。”两人正在喁喁私语，忽的下一层船舱里，人声沸翻，吓得众人都飞也似的向下面打探。停了一歇，众人才知道下面水手，捉了一个贼，吊在柱子上拷打。那女子听见这话，便拖着那官客要下去望一望说：“光听见人说轮船上铳手多，究竟不曾瞧见过，这铳手是个甚么鬼怪样儿？”
那官客点点头，便一手搀着她。刚下了那一层胡梯，果然有一群人围着，也辨不清那贼模样。只听见那贼满口里知州知县，嚷得一蹋糊涂，甚至将南洋总督部堂的官衔都抬得出来。众中恼了一个水手骂道：“我们吃洋人饭的，不问你们中国官儿，任是再大些，也咬不掉我的鸟。诸位闪一闪，等我来敲他，看他再敢拿官来吓人。”众人哄然一笑，果然让出一条路来，放那水手去打贼。那女子眼快，不禁叫道：“奇怪，那吊在柱子上的，不是林师父吗，为何高兴，跑到这里来做贼？”话未说完，那贼一眼已看见那女子同官客，手足虽然缚着，那嘴是说得话的，猛的叫道：“喏喏，这不是我的东家，那便是湖北候补知县伍大老爷，请你们问一问看，我可是贼不是？”
那水手正用一条铁棍儿在林雨生腿上打了一下，听见他说这话，便住了手，回头一望。伍晋芳见那被打的人果然是林雨生，便忙招听道：“诸位不要动手，这人果然是我一路的。他穿得蓝缕，怕诸位误当他是贼了。”正说着，他带的家人伍升同小顺子，都因为听见船上有贼，赶拢过来，见主人在那里招呼，也忙跑到那些水手旁边告诉了几句，才把林雨生放得下来。伍晋芳顿脚急道：“林先生，你也太不成个体统了，怎么会弄出这笑话。”又骂伍升道：“你们大家住在铳舱里，便该紧紧在一处，为何林师爷被人家当做贼打，你们会不知道。”
伍升垂手答道：“回老爷的话，林师爷一上了船，好似得了麻脚瘟似的。东磕西撞，好不高兴。除得吃饭的时辰，他跑来分小的们的路菜，其余也不见他的影儿。这会子闹出笑话，小的们梦也想不到便是林师爷。”
林雨生此时腿上被打一铁棍，放下来兀自十分疼痛，接着走近伍晋芳身旁，又请了一个安说：“晚生不过水烟瘾发了。刚走到下一层货舱旁边，见有一管水烟袋便顺手捧起来吸了一口，自问也不是为非作歹，猛的便被他们捉住，硬说是贼，若非老爷同姨太太同来得快，包管还要吃他们老大的亏。”说着又一垂手向小翠子请了一个安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晋芳嚷道：“不谈了不谈了，你们还安分些到舱里去罢，没的在这里现形。”一边说，一边搀着小翠子，依然上楼去了。
此时众人一哄而散，有的还窃窃私议，说只怕不是一路的铳手，你们看那个叫做老爷，虽说是阔气，难保不是借此骗人，况且身边又带着这么一个花枝般的女子，不知谁晦气，中了他这美人计呢。如今江湖上是越发难走了。于是这几日中，凡伍晋芳同小翠子出来一趟，便无人不暗中指点，窃窃议论。也有些传入晋芳耳朵里。晋芳好生懊丧，谁知林雨生经此惩创之后，果然再不敢乱跑。没事时，便镇日的在伍晋芳官舱门，侧立着照料一切。仆妇们出来要茶要水，他便忙接过壶盏来，穿梭似的跑来跑去。仆妇们落得偷懒，所有一切差使，都喊林师爷去办。
林雨生身上，还是穿了他一件长衫儿，一条单裤，赤着半条精腿，脚上也没有袜子，遇着舱里灌门的风，他把一个头缩在颈项里，战战兢兢的，那个寒酸样儿，甚不雅观。船上的人看这光景，越发奇怪。经过这里，都要立住脚看一看。林雨生仗着官势，有时发怒，便同人吆喝起来。一日之间，总要淘几场气。伍晋芳好生不悦，又因为他究竟是个师爷身分，不好意思呵叱。小翠子怜他寒冷，便劝晋芳送了他一件棉袍子，一条棉裤，一双袜子，一顶帽儿。林雨生这一打扮起来，非常温暖。后来打听出是姨太太的恩惠，真是感人骨髓。船抵了码头，当夜便先住在汉口机房。次日，伍晋芳便将林雨生请进来，托他先过江寻觅公馆。林雨生接连答应了几声是，飞也似跑出来，一叠连声喊道：“伍升伍升！”
那伍升正同小顺子坐在机房门口晒日头，忽然听见林雨生这样一声叫人，伍升笑道：“林师爷敢是我们老爷又赏给他脸了。不然怎这般威武起来。”小顺子骂道：“理他呢，再阔些，不过是个贼。”说着，林雨生已走至面前，将脚顿了一顿，朗朗说道：“老爷偏生看得起我，叫我过江去寻觅公馆，你们也该伺候我过去一趟。”
伍升扬着头，只不理会。林雨生便逼着小顺子同他一路走，小顺子不得已，答应了，两人走至江口，时值隆冬，北风甚大，江中的波浪十分利害。依小顺子便要雇着红船渡江，林雨生沉着脸道：“老爷叫我们出来当差使，这是瞧得起我们。天理良心，如何敢浪费他的钱文。还是叫个小划船过去罢。”小顺子也不便违拗，两人跳上划船。划夫又等了一会，等到十几个人，方才将篷扯起来，先前傍岸，还不觉得。行到江心，那个船好像秋千一般，一上一下，吓得林雨生面如土色，嘴里叽叽咕咕乱念。小顺子气得将嘴撅得像个虾蟆一样，冷笑道：“林师爷，你嘴里念甚么？”林雨生战战的答道：“救苦救难观音经。”
小顺子呸了一声，说：“林师爷，你只顾卫护东家，那里管苦了我们。观音菩萨恐怕也不见得保佑。”他两人嚷了一会，幸亏不多时已抵对岸。林雨生进城，果然在抚台衙门左右，觅了一处公馆，回来禀明伍晋芳。隔了一天，晋芳又同小翠子坐着轿子亲自去看。见那公馆门口高高的几层白石阶，一进了屏门，便是小小一个天井，右边一座门房过了天井，便是轿厅，一直进去有一重上房轿厅，左侧是一个六角小门，里面的花厅对着书房。晋芳觉得房子虽不甚宽绰，然一房家眷，尽可住得，便问了价银，每月十六千文。晋芳问小翠子可合意？小翠子点点头。晋芳回头问林雨生道：“这条街叫做甚么名字？”
林雨生怔了一怔说：“晚生去问一问。”于是拽着袍子，飞也似跑出门来，却好对门便是个成衣铺子，林雨生走过去问道：“呔，裁缝师父，借问你一声，这条街叫甚名字？”内里有个人答道：“三道街。”林雨生又问道：“请问这道字，还是强盗之盗，还是道台之道？”那人再也不懂得林雨生说甚么，只管望着他发。
身旁还有一个三十岁左右的妇人，两只眼水汪汪的望着林雨生笑。林雨生又怕晋芳等急了，掉转头就跑。谁知晋芳已携小翠子上了轿走了。林雨生一口气追过了江。晋芳择了吉日，也就搬入新公馆里。前一天便开了一个单子，交给林雨生，置办应用的一切什物。林雨生接了单子，非常欢喜，暗想自此可以表见他的经验。觉得那些桌椅、条凳、字画、屏风都不甚难办，千难万难，惟有姨太太一座马桶，煞是十分棘手。圈口买得小了呢，怕姨太太尊臀容不下去。圈口若是买得大了呢，万一姨太太坐落下去，淹上一屁股的粪，那可是糟极了。第一淌差使，万一弄得不好看相，到后来东家得了阔差，甚么厘金呀，筹饷呀，再也不想派好事给我办。林雨生想到此，搔耳爬腮，急得甚么似的。想了好一会，陡然福至心灵，跑上街，走进一座纸铺里，摸了几十文，买了一本丝说帖，悄悄的袖回来，使在灯下先打了一个稿儿，看一看也还得体，便一行一行誊清在说帖上，所幸他的字还写得端整，赶在第二天清晨，挨近内室门首，好容易等了一会，遇见一个仆妇出来拎开水，他便走上去垂手请了一个安。嬉皮笑脸的说道：“好奶奶，我这里有一本字帖儿，烦你递给老爷望一望，我还在这里等你回信，要紧要紧。”
那仆妇见他这般乖巧，到也一笑接过来，拎了开水，便进了小翠子卧房。小翠子刚坐在床边上裹脚，伍晋芳披着一件湖色洋绉短袄，弯腰在镜子里瞧看气色。那仆妇便将林雨生那本说帖向梳桌上一搁，说：“这是林师爷叫我拿进来的。”晋芳将眉头皱得一皱。接过来一看，不禁笑得呛咳起来，说：“该死该死，这人越发糊涂了。”小翠子见这光景，忍不住笑问道：“这姓林的说的甚么？”
晋芳见小翠子问着，越发笑不可仰，又忍着笑说道：“他要问你屁股的尺寸，好去买马桶。”一语未毕，又狂笑起来。那仆妇听着，也不由哈哈大笑。小翠子笑骂道：“他这死砍头的，发了昏了，亏你还不去骂他一顿，还只管尽笑，我到不知道他怎样个写法，你念给我听。”
晋芳笑道：“他这不通的文法，想你也还懂得，我便念给你听，你可不许笑。”晋芳拿着说帖笑念道：敬禀者：窃司事猥以菲材，荷蒙拔擢，勉图报称，夙夜竞兢。昨承恩宪大人委买各物，理宜照办。惟其中有姨太太大人马桶一件，不敢大意，致贻陨越羞，为此思索再三，不得不叩求恩宪大人查验姨太太大人玉股，长径若干寸，圆径若干寸，开示清单，以便照图价买，据实开支，理合恭具说帖，伏乞恩宪大人训示，俾司事有所祗遵，实为公便。谨禀。小翠子虽不懂得公事的格式，然而听见内中有甚么长的圆的，料想不是好话，又气又笑，望着那个仆妇道：“快替我快将这牢纸本子退给他，叫他没的活见鬼，买买物件罢了，还要写这些嚼蛆的话，得我引气起来，便不要他买，交给伍升办去，也是一样。”
那仆妇笑着，便将说帖拿起来，跑至外面去。雨生一眼看见那仆妇笑容满面，知道姨太太是很得意他办事了。垂着手迎着上来，笑道：“难为奶奶费心，上头可有甚么话吩咐？”那仆妇笑道：“老爷到没有吩咐，你要问姨太太屁股，我教给你，姨太太的一个屁股，有林师爷两个脸大，你快去照办罢。”林雨生听了好不欢喜，说：“多谢奶奶教训，这话真说得是的。”说毕，又屈膝请了一个安，立起身早看不见那仆妇，想是已进去了。
林雨生便唤着小顺子帮他去上街照料物件，果然买到马桶，可是操了林雨生的心了。走到铺里先叫人家将马桶从架上取得下来，他自己必恭必敬，将头上那顶帽子摆在一旁，便用头去量那马桶圈口。究竟不敢大意，一连跑了几十家，才算买妥了。他更不肯假手给小顺子，自己捧着，一路上只管将脸对着马桶，比来比去，嘴里还念着一个脸大，两个脸大。小顺子笑得回来，便将那件事当做笑话告诉人。
自此以后，果然伍晋芳很爱着林雨生，说他肯实意心办事，心中便有重用他的意思。林雨生又十分狡猾，每逢伍晋芳出来，他便露着脸赶在晋芳面前，绕来绕去。一会儿吆喝轿夫，说他们轿子抬得不稳，没的把老爷腰闪了。一会儿又嗔责小顺子，说他不会伺候人来客去，眨眨眼就不看见他的影子。自己转赶着端菜碗，绞手巾。伍晋芳有时拦着他，他沉着脸说道：“谁不是承老爷的恩典，吃老爷的茶饭。老爷养着我们一班人，到反叫老爷生气，可不遭天诛地灭。师爷也是一样，爷们也是一样，只要老爷心里舒服，这也没有甚么要紧。”
伍晋芳听他这几句说话，只管点头说：“我不料你这人，到还很实心的。我自愧先前还薄待了你，你以后千万不要同我这样称呼，见面也不用请安。我便叫你雨生，你若是恭敬些呢，就唤我一声晋翁。我孤身作客，外面也没有一个可靠的人，我就将你当着自家骨肉看待，以后仰仗你的地方很多。你若不依着我，就是同我见外，我也不敢亲近你了。”
林雨生见晋芳说得甚是慷慨，便肃然起敬答应了一声是，说：“晚生斗胆，便呜着晋翁了。晚生久已有件事要同晋翁讲。”
晋芳道：“喏喏，你还是这样客气，我们将这晚生两个字，也可以蠲免了罢。”林雨生又连连答应了几个是，忙改口道：“我久已有件要事同晋翁讲。晋翁的管家伍升，人是很好的，只苦于太好很了。凡事总没有个主张，晋翁倘在这里闲住，公馆里到也没有甚么乱子出，假如上头委了札子，或是晋翁荣任地方，在我愚见，怕伍管家。……”说到此，故意不望下说。口里只支支吾吾哼了两声，像个疏不间亲的光景。伍晋芳早已明白，便接着说道：“不错不错，这是我很知道的。不瞒雨翁说，这个人在舍下已有二十多年了，兄弟不过看先父面上，以为他老人家跟前的人，不敢轻举妄动，不料他转倚老卖老的一味恃强偷懒，连兄弟都不放在他眼里。……”此时林雨生听见晋芳口里提出先父两字，赶忙立起身来，放一副诚敬颜色说道：“老太爷盛德，是口碑载道的，谁人不知道。总怪他们不知道好歹罢了。”
晋芳道：“请坐请坐。雨翁此时可是还住在门房里，今晚便请雨翁老实将行李搬入书房里住着。平时有些零碎帐目，便费雨翁的心，先替兄弟照料，总算兄弟知道感激就是了。我们改一天再谈。”说着，又将小顺子喊至面前，说：“就派你伺候林师爷，若有一差二错，不用林师爷告诉我，我自会知道，看我揭你的皮。”
小顺子撅着一张嘴，答应了一声。晋芳又跑到后面，取了五十块洋钱，交给林雨生说：“雨翁先收着用，隔十天记笔总帐就是了。天气渐冷，雨翁若是要添补衣裳帽履，便在这里面开支，恕兄弟不另送束修了。”
林雨生忙接过来，便退至门房。刚欲进门，早听见伍升在里面乱嚷说：“那姓林的再刁不过，逢着老爷出来，他便一溜烟赶去做这件，忙那件，一经不在老爷面前，他屁也懒得放一个，早蒙着头躲向旁边睡觉去了。我们是呆子，干了事，老爷一总不知道。……”林雨生听到这里，怕他下面还说出不好听的话来，故意咳嗽了一声。伍升果然不嚷了。雨生便指挥着小顺子搬移他自己行李，安放在书房里。他其实也没有多少物件，搁了块铺板，放上一床被褥，就算是他的卧房。他得了这些洋钱，心里暗想：“虽说晋芳叫我添置衣服，到也不可过于急急的，恐怕晋芳疑惑我拿着他不肉疼的洋钱挥霍，落后便不能叫他信用。”计算已定，他只买了一个小帐箱，一古拢儿将钱放入里面，没事时辰，便背着手踱到对门那座裁缝铺里闲话。铺里老板姓杨，约有四十多岁。初时见林雨生衣服不甚华丽，便随意招呼了一声，笑道：“林师爷初到我们这地方上来，一切可还处得惯？”
林雨生叹了一口气，说：“杨老板你有所不知，若不是舍亲苦苦的逼着我出来帮他办事，我放着家里的福不享，转跑到你们这穷地方受罪，可不是糊涂透项。”老板惊问道：“林师爷敢是同伍大老爷有亲。”林雨生道：“亲戚难道还可以假得的。我们舍亲伍大老爷家里有两位太太，第二位太太便是家姊。”杨老板瞿然失惊。忙立起身来，回头见他女人坐在一边，忙招呼道：“你还不快倒一盅茶来，奉敬林师爷。”那女人回眸一笑，便拿过一个茶盅，用手抹了一抹，将茶斟满了，送在林雨生面前。林雨生慌忙接了，那女子低头看见林雨生袍子上破了一块，笑道：“林师爷袍子破了，怕人家笑话你，我来替你缝一缝。”
杨老板笑道：“这话有理。你快替林师爷缝起来，将来公馆里的衣服，我们很望林师爷照应呢。”林雨生刚待说话，那女子早在桌子上拈过针线，挨着林雨生坐在一张板凳上，将林雨生袍子揭过来，向自家膝上一搁，一针一针望上刺。嘴里笑说道：“亏你还是师爷呢，袍子破得这个样儿，针都放不进去。”
林雨生冷笑道：“老板奶奶，你不要小觑了我，各人有各人脾气。譬如我的脾气，是最不喜欢穿新衣服。你不曾到我家里去看看，我的内人浑身通是绫罗绸缎裹着，可惜这绫罗绸缎，不能当饭吃，若是当饭吃，怕他心肝五脏不是也穿得簇崭新的起来。若是我，就不愿意讲究这个。”
林雨生正说得热闹，猛的腿际有只手伸进来，使劲一捏，刚刚掉转头，便同那女人四个眼珠儿打了一个闪电。雨生心里想：这女人到还风骚得利害呢。猛的想起的件事来，再一望那杨老板，已到后面去添熨斗的火去了，遂也用手向那女子肩上一搭，那女子眯着一双色眼笑了一笑。林雨生笑道：“承爷厚爱我，我却是不喜干这把戏，我教给你一个人，你去勾搭他，包还有点油水，就是我们公馆的伍大爷伍升。”
那女人笑骂道：“我偏不喜欢他，他是条狗。”林雨生见他低低说着话，那嘴里的香味，一阵一阵送过来，令人心荡，便不由的笑道：“我叫你勾搭伍升，并不是叫你喜欢他，只要他同你上了手，我就可以摆布着他，好出我一口气。”他女人低头只是笑。……这时候杨老板已从后面出来，见林雨生袍子已整顿好了，林雨生便起身作别。杨老板道：“没事常过来谈谈不妨。”
林雨生点点头，自此林雨生便同这杨老板的女人很是亲热。有几夜林雨生都不曾回来睡觉。小顺子已闻得些风声，便悄悄的告诉伍升。伍升大喜道：“我说这厮都跳不过我手掌里。好兄弟，你替我打探着，你老子是同我弟兄一般，你就是我的嫡亲侄儿。你帮着我，若是夜里他不曾回来，你便送个信给我，等我去封门扑捉，将这奸夫淫妇捆扎起来，交给我们老爷看，叫他知道这厮，那时候看我们老爷羞也不羞。”小顺子拍手大笑说：“好极好极，你只管去办。我们好瞧看把戏。”
事有凑巧，这一晚林雨生又被杨老板的女人约过去，他每次不回来，都交代小顺子一声，说是朋友约去议事。今番依然将这话望小顺子说了，小顺子究竟有些孩子气，知道今晚儿上要着他们的道儿，听了这句话，不禁眉飞色舞，未及答应，到笑得吃吃的。又怕林雨生瞧出来，越是忍着，越是显露。林雨生也是个极伶俐不过的，见这光景，已猜着一半。也不肯说破，依然跑出去。绕了两条街，重新走到门首，见公馆外没有人，他便一隐身子藏入杨老板铺子里去了。一眼看见杨老板蹬在一个风炉子旁边，热烘烘在那里用扇子煽火。见了林雨生，扑地将扇子掼在地上，将头上一顶毡帽拿下来，扑一扑灰，笑着说道：“好呀，巴巴的为你烧的好红烧牛肉，你挨到这一会才来。”
林雨生摇摇手，叫他不要声张，低低说了一句道：“那人儿来了，你们依着我的锦囊妙计，断断不会错的。她呢？”杨老板笑道：“她在房里酒。”一语未完，见那女人笑盈盈的走出来，指着林雨生道：“天杀的，你的话我已听见了，只是偷牛的跑掉了，抓住拔桩的，良心上怕也讲不过去。”
林雨生笑道：“累你们只干这一遭儿。我自然有得谢你。”那女人道：“呸，谁希罕你的酬谢。”杨老板道：“这到不然，林师爷盛意也不可拂了他。只是到那时候，我有些害怕。”林雨生道：“这有甚么害怕，你们是明公正道的，还怕他咬掉了你的东西。若是我。……”那女人一把将林雨生的嘴掩住笑道：“你敢嚼蛆，看我拧你。”杨老板道：“不要闹，不要闹，料想他此刻还不敢来。”
林师爷一发将酒吃完了去，于是三个人都躲在房里嘻嘻哈哈将饭吃完了。林雨生吩付他们一到夜深时分，你们只管吹灭了灯，夫妇睡在床上，便是他进了门，也不要声张。等他走至床边，你们一人揪住他头发，一人便用裁剪掉他辫子，然后再大声喊起来。那时候我自然出来帮着你们说话，我此时不能久留，你悄悄将我放出门，便是他们看见这黑影子，还要疑惑是你。”说着，果然开了门，一闪的跑了。此时且不便回家，遂躲在左近一个烟馆里躺着。
且说这时候，伍升也在那里遣兵调将。挨到三更时分，自己准备先去夺门，分付几个抬轿的，远远拿着绳索，站在街心里，一边得了手，一边前去捉人。又命小顺子只要听见外面发一声喊，你便不管别的，直去敲老爷上房的门，将老爷唤得起来，把奸夫淫妇献给他看，到那时候一听老爷发落。小顺子同几个轿夫都答应了。伍升又拿出些钱来，买了一瓶酒，一包熟菜，躲在门房里大家吃喝。不多时候，早听见抚台衙门更鼓楼上，冬冬冬敲着三更。内中有个轿夫先跳起来说：“事不宜迟，伍大爷快快动手罢。”
伍升更不怠慢，将大衣服随手脱去，只穿一件紧身袄儿，重又命小顺子向林雨生床上瞧一瞧，果是不曾回来。伍升悄悄开了大门，先踅进对面檐下，星光影里早见那几个轿夫一个一个的拿着绳子，鱼贯而进。伍升伸手，先将杨老板铺门推得一推，虽是闭着，却不曾上闩。用力向上一撮，那一扇铺门便应手而倒。伍升大喝一声直踏进门，骂道：“姓林的王八羔子，做得好事。……”刚说到此，一总不听见有人答应。心里一想，这厮敢是辛苦了，料想睡得正好。便转身出门，向四个轿夫用手一招，大家齐齐吆喝了一声，蜂拥而进。房门是不消说得，更不曾掩好。喧嚷之中，才将床上的人惊醒，问着何事。伍升更不容分辩，先从黑影里将那个男子一拳打倒，那女人正待叫喊，禁不住他们七手八脚，来得飞快，早把杨老板夫妇并头捆得像个馄饨模样。只听见那女人叫骂，伍升一群人也不理会，飞也似的扛着望公馆奔进。此时一阵热闹，早惊动左邻右舍，先前还疑惑是有火，后来知道是伍公馆的仆人，向杨裁缝铺里捉奸。大家都不及穿衣服，围着出来瞧看。可喜那小顺子非常灵活，听见外面已经得手，他早向上房里一腰门上擂鼓也似的闹起来。伍晋芳正同小翠子坐着闲话，刚待上床，忽然听见外面敲门，不知何事。便有一个仆妇开了腰门去问。小顺子夹七夹八说了几句。仆妇笑着去告诉老爷说：“林师爷在裁缝铺子里偷女人被伍升捉住了，如今将并头人同捆得来，请老爷去看。”
晋芳听得这一句，猛的将双脚一顿，说：“这是怎么了，快将伍升唤进来，他也不该多管这事。”小翠子又是害怕，又是发笑。便也跟着晋芳走出来，其时灯笼火把，已经照耀得如同白昼。看热闹的人已挤拥满了一屋。伍升好不高兴，押着抬的人，将杨老板夫妇向阶下扑通一掼，高声喊道：“请老爷问着罢，林师爷干得好事。”晋芳未及站定，忽然那个奸夫将被头揭起来，喊道：“伍大老爷高升，小的们夫妇睡觉，不知什么事得罪了老爷，生生的命家人将小的夫妇捆得来。”这话才毕，猛然两旁的人哈哈一个大笑说：“真是奇闻，不曾见捉奸的，将人家夫妇捉得来了。”
伍升同几个轿夫，再仔细一看可不是杨老板是谁，再也没有林雨生的影子。吓了一跳，这个当儿，人丛里早挤出一个林雨生走过来指着伍升冷笑道：“伍大爷，你容不得我姓林的在这公馆里，有甚么法子想不出来，为何闹出这样笑话，连累老爷名声也不好。怕杨老板也不得干休。”一句话提醒了杨老板夫妇，果然大闹大嚷起来。晋芳气得怒发上指，一叠连声，叫林雨生将伍升捆起来送到江夏县，一面亲自替杨老板夫妇将绳索解了，请他们坐下。幸亏杨老板夫妇是预备人捆的，一总不曾脱得袄裤。起先还不肯答应，禁不住林雨生带笑带劝才将他们夫妇劝回去了，转头又劝晋芳不必惩办伍升，这都是晚生不是，今晚不曾出去会着朋友，到反累伍大爷吃这一番心力。此时直把个伍升羞得无地可钻。四个轿夫又互相埋怨，一个说我本不愿意，是你逼着我去的。一个又说，你若不是骗吃伍大爷的酒菜，你也不肯答应。伍升在旁低着喉咙，又骂小顺子过于冒失，也不等我们看明白了，你便先将老爷请出来，可不是有意出我的丑。小顺子也急起来说：“先前不是你嚼的舌头，叫我一听见门外呐喊，就去唤醒老爷，我坐在屋里，只有用耳朵的本领，没有千里眼，会看见门外捉的奸夫是林师爷不是林师爷。”
伍晋芳越发焦怒，说：“好好，你们都容不得林师爷，我偏生要抬举他，你们明天一齐替我滚蛋。”小翠子扯着晋芳袖子说：“老爷也不必为他们狗一般的人生气。夜间气候凉，好好进房去罢。”
林雨生接着说道：“姨太太说的话真是万圈，老爷玉体要紧，将来国家多少大事业，全靠着老爷一身去抵当，冻着到反不好了。”此时外边闲人已都散尽，小翠子苦苦将晋芳劝得进房，晋芳气鼓鼓的向床边上一坐说：“死不尽的奴才，把人肚肠要呕断呢。明日将这件事传说出去，岂不是件天大笑话。”
小翠子笑道：“下人们谁也没有些争吵，你一次生气，两次生气，也生不了许多。甚至你今天的气还不曾息，他们到又鬼鬼祟祟好起来了。这时候多管将近天亮，你看手巾冻得硬帮帮的。”说着又唤仆妇将火烬的火拨旺了，煨一壶开水，再将冰糖莲子放上去炖一炖，端上来给老爷吃。仆妇答应，走出房外。小翠子又含笑坐在晋芳身边，捏着两个粉团小拳儿上上下下的替晋芳敲背。笑道：“苍蝇不抱没缝的蛋，我怕林师爷总有些形迹，看在他们眼里，以至今夜才弄出这事。”
晋芳道：“咳，你又来了，伍升这奴才，久已气不过我抬举了姓林的。他有得没得会寻出事来做，我此时主意已定，明天决意打发伍升回扬州，依旧叫他在家里服役，换伍贵出来。横竖我也有家信要寄。今天无巧不巧，一起接到扬州三封信。一封是卜太太的，说他儿子削了发，在天宁寺去当和尚，仪儿的喜事，权且搁着，信中又含含糊糊的，不知为的甚么事。一封便是仪儿替她母亲写的。一封是二太太亲笔，连篇累牍，都说是家中意见不和，叫我设法将他们接出来。你想湖北那一件不贵，我到此处也有两个多月，各处衙门早跑晚跑，白白的苦了我这两条驴腿，一总也不曾有点眉目。仅仅你一个人，像这公馆，也可以勉强支持了。若是将一家子都接出来，那时候人口愈多，费用愈大，万一没有个差委，哼哼，扯帆容易，要想收帆就难了。这是打着官话说。还有一句私语，二太太的脾气，你是尝过味道儿的。万一到此，再百般凌折着你，叫我心里如何熬得。我也不是一定怕她，不过大家伙儿住在一处，和和气气，何等不好，便闹出来，也没有甚么颜面。”
小翠子听到此处，那泪珠儿早冻在粉脸上，晶莹光洁。却好仆妇将莲子端得来。晋芳接在手里，向那仆妇说道：“时候已经不早，你们去睡罢。”那仆妇答应径自出房，顺手将房门带好。晋芳一手将小翠子搂在怀里笑道：“你也不用伤心，我是决意不接他们的。”说着用挑子挑了几颗莲子，向小翠子嘴里喂，说趁热也吃一口，夜深气候好冷。小翠子摇摇头，更将一个脸向晋芳衣襟上擦了擦，泪珠子纷纷湿透，哽咽说道：“你的话怕不是好意，我听得心都碎了。我知道感激你，只是二太太那一边，也不能怪她，她同你刚是过得火热，猛然见我进了门，一个女人家呆心肠，焉有不怨恨的道理。此时你要老远的将我一人带出来，她当这寒冷天气，听着风飕飕的，看着月团团的，再瞧一瞧床上，一床被窝儿到寒了半床，你叫她可不孤零零的想起你来。”说到此又卟哧一笑说：“不瞒你说，你那一天出去吃酒，夜间不曾回来，把我这两条小腿儿一夜总不曾还暖，我还是只挂得这一夜呢，何况太太同二太太。如今你说这湖北住家不容易，原也是正经话。但是知道的呢，是知道了。不知道的还要疑惑我不贤惠，霸占着丈夫。人是一条心，依我的主意，伍升回去，还是将老太太同太太二太太接出来为是。况且老太太年纪也大了，侍奉得一天是一天。你既是在这里候补，一时不见得告老还家，终不成将老太太放在家里一世。至于怕我受二太太的气，我总拚命忍着她，断不叫你生气。”
晋芳叹了一口气说：“你这句句话都打入我心坎儿上，我爱你就在这些上面。只是一层，他们来了，我便不能夜夜陪你，你这双小腿儿若再不还暖，可也不用怪我。”说着真个将小翠子一双腿搁在膝上，小翠子回眸一笑说：“那时候凭着你的心罢咧，我没有法儿。”晋芳笑道：“便是要接他们，都要等到来春再议，年终岁底，一时总来不及了。老实说，今冬总不叫你受冷。阿呀，你听见树上老鸦都叫了，趁此刻还不曾天亮，好睡一睡。”于是双双解衣入寝。欲知后事，且阅下文。
第三十八回胪言风听诟谇起家庭断发文身凄皇游岛国
次日清晨，晋芳将伍升唤过来，也不曾嗔责他，写好了两封信，一封叫他呈给家里老太太，一封送至卜太太那里。又置办了许多礼物，分赠各家亲友。小翠子私地里送卜太太一对珠花，一挂翡翠朝珠。也请林师爷写了一封替卜太太请安的禀帖，都交给伍升。伍升叩别了老爷姨太太，一径搭着轮船返里，不多几日，已抵扬州。卜老太太见伍升回来，又接着晋芳的家信，自是十分欢喜。便命伍升将各亲友家礼物分头送去。朱二小姐见晋芳都不曾有一封体己的信寄给自己，不由的对着菱花镜子，纷纷落泪。背地里将伍升唤至面前，询问他老爷在外一切情状。又说老爷待你们姨太太想还好？伍升此时陡然想起林雨生的仇恨，不由的便随口答应道：“老爷待翠姨是极好的了，像是影儿不离身子。不料老爷带去的那个姓林的，负了老爷的恩典，背地里转欺负了翠姨。他是一个精穷的人，难保不从翠姨手里偷漏老爷的银钱。”
朱二小姐听到这里，十分高兴说道：“好呀，原来翠姨还有这样本领。伍升……你们是明白的。像翠姨这样人，有甚么干净，只有你们老爷糊涂，还弄这回头货进门。当日有个朱买臣，他妻子嫁了别人，后来又想还家，朱买臣说是覆水难收，古人都讲究这个大道理，只有你们老爷不讲。”旁边那个丫头叫小善子的，忙插嘴道：“太太，这也不一定怪我们老爷，禁得住卜太太虎也似的逼着老爷。”
伍升笑道：“说起来真是一点不错，翠姨这番不是还带了好些珍珠宝贝送给卜太太，还是请林师爷写的信。若不是林师爷同翠姨背地里鬼鬼祟祟，翠姨为甚不叫老爷写，转叫这王八写。”朱二小姐点点头说：“伍升，你下去罢，我自有道理。”伍升即便退出去。朱二小姐默默的坐着，提起袖子来拭泪。房里鸦雀无声的，奶妈一手拍着小孩子睡觉，一手将大拇指头竖起来，笑了一声道：“这个人他不是好惹的。记得那一天替老爷饯行，这个人在席上那般纵容着翠姨娘，我就替二太太气不过。”
朱二小姐叹道：“这些光景，我那里不知道，只是他们有帮手，我只是孤另另的，我身子又怯弱，保不定一年半载就会死，那时候我别的也没有牵卦，只是我这块肉，落在他们手里，我在九泉底下，也要夜夜跑上望乡台，望着他们。”
奶妈笑道：“明天便是送灶日子，二太太不要说这些蹭蹬话。”又笑道：“说死得生，我替太太踏死放屁虫罢。”说着将脚在地上踹了两踹。小善子道：“许奶奶，杀人之心不可无。我们想个甚么法儿，替我们太太出一出气。”奶妈笑道：“这又何难，法子多着呢。我只是不说，我吃的是长斋。”
小善子不答应，赶着那奶妈追问，左一把，右一把，在奶妈夹肢窝下捏。那奶妈笑得喘不过气，偏生将孩子惊醒，奶妈忙抱过来，将衣钮解开，拖出那个奶膀，塞在小孩子嘴里，重又笑道：“善姑娘，你不用闹，等我来教给你。你譬如要这个人死，你悄悄的将这个人穿的旧鞋子，偷一双来，搁在你床底下，瞒着人，每天用一碗冷水浇在鞋子上，总要叫这鞋子被水霉烂了。这鞋子那一天霉烂，这个人便是那一天死，再不会错。别的也还有法子，只不及这个又爽快，又灵验。”小善子笑道：“可是当真？”那奶妈道：“阿弥陀佛，我敢说谎。信不信由你。”小善子笑道：“我信我信。可巧我这几天前，向卜太太要一双旧鞋子，卜太太曾经答应我，我明日便去拿来，包他死活跳不过我手掌里。”
朱二小姐听他们说话，也不大理会，恹恹的站起身来，向三姑娘那一进房屋走去。见三姑娘低着头用剪子在那里剪红纸，剪出许多花样儿，预备装点香炉烛台，以及房里灯盏盘子，取个吉利意思。剩下的红纸，淑仪坐在一旁拿刀子裁成长条，在那里裹水仙花。淑仪眼快，忙迎着上来。三姑娘也一笑站起身说道：“甚么叫做过年，只是给人忙。”朱二小姐笑道：“姐姐是当家人，少不得要多费些心。像我。……”
说到此便拿出手帕掩着嘴笑。三姑娘也笑道：“你又来了，老实说，到是湖北那一个，今年却是安闲。像这些婆婆妈妈的过节儿，总要简省呢。我上次写信还叫他在汉口带点鞭炮，汉镇旺鞭，是最有名的。伍升回来，连一根炮捻儿都没有，也不知道是他忘记了呢，也不知道是仪儿漏写这一笔。”
淑仪笑道：“娘都是怪人饶着我不会写信，这几句话也不至便漏掉了。”朱二小姐冷笑道：“姐姐到不要错怪仪儿，莫说仪儿不会漏写，便算仪儿漏写了，难道他不记得家中年年年例，送灶接灶，接天地，接财神，上灯，落灯，元宵，二月二，都是要放鞭炮的，便不该叫伍升带回来。多管是被狐狸精迷昏了，姐姐，好笑那狐狸精，我打听得又搭上一个甚么灵哥儿，他一总还不知道，我猜他四品衔的蓝顶儿，还嫌不光彩，要换上翡翠的出去拜年呢。”
三姑娘惊道：“这话是谁说的？”朱二小姐道：“我却不告诉你说的人。”三姑娘叹道：“这些事也不能枉口白舌的污蔑人，我看翠子虽是小家女儿，品格到还端整，被人拐出去，那时候总算是身不由己，不能一定怪她。不过从小儿同我们那一位偷上手，算是她一生缺陷。……”
三姑娘话还未毕，直气得个朱二小姐粉脸变色，撇转身子就走，转把三姑娘吓怔了，还不知她为的甚事。对着淑仪道：“这又奇了，我又不曾说甚么，难道替你翠姑娘辩得一辩，就该她生气。”
淑仪笑道：“娘说的话，也太不检点些。”三姑娘急道：“好丫头，你也排揎我，我说的话，那一句不检点？”淑仪笑道：“娘记不得先生同父亲当年一事，甚么一生缺陷一生缺陷说个不了。”三姑娘至此，方才恍然大悟，笑道：“我真不曾想得到，想得到，割我的舌头我也不讲。我那里晓得她会贼人心虚呢。”母女二个笑了一会，出就罢了。次日午后，忽听见卜氏在后一进堂屋里嚷起来。三姑娘吓了一跳，跑入里面，见朱二小姐欢欢喜喜的坐在一边，用一个白羊脂玉杯儿满满的堆了一杯灶糖，又用自家编的红绒丝络儿络着，糖尖子上插着一朵青葱葱喜花。卜氏望一望这样，瞧一瞧那样，因为仆人忘记买酒糟料豆，卜氏便嚷着说：“灶王爷爷不吃酒，清醒白醒上了天，断不肯替我家说好话。况是他老人家座下一匹白马，也不能饿着肚皮跑路，这些奴才越过越糊涂了。”
朱二小姐笑道：“你老人家歇着罢，不用瞎生气。酒糟料豆，早已要得来了，是我叫他们将这些零碎东西放在一边，不要老早拿上来。好了，姐姐来了，请你叫仪儿来填一填灶疏罢，我这双手弄脏在这里。”正说之间，淑仪也走得来，听见朱二小姐叫填灶疏，便跑过去，将灶疏查出，放在桌上，一张是送灶用的，一张是接灶用的，正磨好了墨。卜氏又道：“今年灶疏在你父亲名字下面，要把你弟弟名字填上。他虽然小人儿，算是我家一代人。”
淑仪笑道：“还不曾起学名呢。”卜氏沉着脸道：“甚么学名不学名，他叫小美子，就把小美子三字写上去。”朱二小姐笑道：“大姐姐，他的学名，你父亲曾说过了，叫做恩官。”淑仪笑道：“这名字正好。天恩天赦。”卜氏听着这话气起来，骂着淑仪道：“一个女孩儿家，咸酱口，说得的说不得的，都是信着嘴乱说。你不知道要过年了，甚么天恩天喜。小美子还不曾种痘子呢，说出岔子来，你吃不了兜着走。”
淑仪笑道：“老祖宗，你听错了，我说的是天恩天赦。”三姑娘望淑仪瞅了一眼，说：“丫头你还嘴硬。”淑仪才不敢开口，将灶疏填好了。到了晚间，仆妇们取出四枝大红蜡烛，点得通亮。一盆炭火，烧得旺旺的。椅子上都披了红椅披，将桌子移至堂屋中间。卜氏吩咐道：“老爷虽然不在家，也在上面替他安一张座儿。”三姑娘笑道：“还有翠姨娘呢，也添一座。”朱二小姐低笑道：“还要添一座。”三姑娘望一望，说：“连小美子同玉鸾都有了，还添一座给谁？想是你又怀胎了？”朱二小姐笑道：“我到不曾怀胎，你既然想着翠姨娘，怎么不曾想着那个姓林的。”
三姑娘也笑起来说：“你何苦这样促狭呢。今日送灶日子，我不好骂你。”卜氏见他们说话，笑问道：“你们讲甚么？”三姑娘笑道：“不相干，是妹妹怀胎，他又想添一座。”卜氏笑道：“果然的你们小人家记着，你们夫妇双全的人，不问怀不怀，逢时遇节，都宁可多安放几双杯筷，取个吉兆儿，添人进口。”说得仆妇们都笑了。卜氏上坐，三姑娘等一例挨着坐下。朱二小姐又在奶妈手里将小美子抱过来，用筷子蘸着酒喂他。那小美子偏生咂嘴咂舌得响。卜氏笑道：“你看这个小人儿，也喜欢吃酒，怕大来不是酒鬼。”卜氏说到此，又改口道：“我详错了，大来是酒财神罢。”
正说之间，却好三姑娘房里用的一个老婆子头上圈了一个核桃鬏儿，插了一朵红纸花，齐齐整整穿着一身蓝布袄裤，大脚鞋子上，绣着红牡丹，一颤一颤的将那茶米饭的锅巴捧在手里走到卜氏等人面前，低头屈膝拜了两拜，一路恭喜着说：“老太太大喜，老爷大喜，大太太大喜，少爷小姐姑少爷大喜，万事如意，新年大发，岁岁平安，吉庆有馀，多福多寿，多子多孙。”成套儿吉语似背书，引得大家笑得笼不起嘴来。卜氏笑道：“多谢你，等老爷升了官，大家同发。”说着，便唤淑仪道：“仪儿，你替我在房里抓一把钱出来，赏给你们屋里老婆子。”
淑仪适才听见那婆子恭喜姑少爷，她早已含羞带笑的下了席，折了一把松柏枝，撩在火盆里烧得价响。听见卜氏命她拿钱，她便跑入房里，抓了一把，正转身出来，忽见朱二小姐用的那个小善子，咧着嘴笑道：“老妈妈，你人都恭喜遍了，独瞧不起我们太太，我们太太难道不是家里主子。”那老婆子笑道：“我适才不是提着二太太恭喜的。”小善子道：“谁也不曾听见你恭喜我们太太。”又回头问那个奶妈道：“你听见不曾？”那个奶妈道：“我是不曾听见。”又冷笑道：“姑娘你也不用干着急，我们太太到不计较，偏是你计较。”
在先朱二小姐听他们讲说，到也不大理会。此时听见奶妈用话激着自己，又想起昨日三姑娘刻薄自己的一番话，可想总是平时三姑娘将我当年的丑事告诉仆妇们，仆妇们才瞧不起我。家奴犯法，罪归家主，不由的提起一把无名烈火，拍案指着三姑娘说道：“姐姐，我那一件儿亏负你，你处处欺陵我，今日娘在这里，我尊敬你一声姐姐，并不是怕你，你仗着先进门的为大，便不把我放在眼里，我也是他们父亲上门求亲的，明媒正娶，并没有甚么把柄儿被你捉住，今日送灶日子，你不该叫你的人来咒我死。”说着便流下泪来。三姑娘被他这一顿数说，气得惟有发抖说：“这是那里的话，你不是鸡蛋里寻骨头，有意来汹气。我也不知道婆子们提着你恭喜，不提着你恭喜，我有何尝叫他咒你。我若是叫人咒你死，我今夜便死了，报应给你看。”说着，也拿起手帕拭泪，吓得淑仪一言不敢开口。卜氏急道：“你们好好的满嘴里胡说的甚么？你们不图吉利，我家晋芳还要想升官发财呢。你们拣着这送灶日子吵闹，快不许开口，替我好好坐着吃元宝酒罢。我适才还骂仪儿的，不料你们做母亲的人，也是这样，谁再开口，我便不依谁。”
三姑娘同朱二小姐听卜氏这般说，便不敢则声。那个老婆子早悄悄的躲在一边去了。这一晚大家都没有情趣，卜氏也觉得光景甚是不祥，只是唉声叹气。勉强将饭胡乱吃完，正待离开坐位，忽然外面跑进一个家人来，气急败坏飞报道：“回老太太一声，那边太太不好了。适才有人来给信，请老太太同太太们快些过去。”卜氏听见这话，吓得浑身发抖，问那家人道：“糊涂东西，那个太太不好，你说明白些。”家人道：“是富公馆来的信，便是他们太太。”卜氏顿时面如土色说道：“怎么好好的出了岔子了？菩萨，你们适才在这里说些不利市的话，但愿一总应在我这侄女儿身上罢。”
三姑娘正敝着一肚皮的气没处发泄，又感着卜书贞平时为人的热肠古道，各事也还合得来，不禁泪如雨下，几乎大哭起来，哽咽说了一句道：“我同娘一齐去。论理仪儿也该去，只是来得匆促，明天再说罢。”朱二小姐扬着脸笑道：“小美子没有人照应，我却不赶在这里面忙了。”卜氏道：“这是应当的，小孩子要紧。”说着，便招呼那个家人预备两乘轿子，收拾收拾，婆媳二人含着眼泪上轿，向卜书贞那边去了。
这个当儿，小善子早跑至自家房里，低着头将床帏揭起一看，见卜太太那双鞋子，依然被水浸着，用指头掏一掏，并不曾霉烂。旋又将桌上一张洗面盆里的水，望上一浇说，要死便快些罢。正自咕噜，猛觉得背后一阵阴风吹得毛发俱竖，还只当卜太太到此显魂，不禁打了一个寒噤。飞跑出来，笑望着那个奶妈将大拇指竖起，似乎称赞她这法子很是灵验。那奶妈洋洋得意，点了点头，彼此会意一笑。按下不提。
且说卜书贞自从玉鸾不肯娶亲，便剪了头发，躲入天宁寺内。后来被方丈和尚等劝不过，偶然归家，也是书空咄咄，大有疯魔之状。卜书贞也曾狠狠的教训过他几次，他已不似前此驯伏，转有些同母亲反对的意思。诸君想卜书贞为人是最玲珑剔透的，生平又一味恃强好胜，今日偏生管束不住一个儿子，十分焦躁，又不肯告诉人，面子上转做出同儿子落落寞寞的光景。其实一颗芳心中，久已按不住怒气。平时肝火最旺，闹起来便都是要天翻地覆。任是甚么珍贵器皿，见着便捣个稀烂。事过之后，也有些懊悔，已是不及了。肝为风木，愈煽愈张，她又是个青年守寡的少妇，春花秋月，总觉得有些感喟抑郁。入冬以来，便土衰水涸，渐渐不支。然而她还自恃坚强，虽时时发病，不肯闲顿床褥。前日见小翠子从湖北送来些礼物，虽不一定贵重，然却是见着她人心儿，到十分欢喜。送灶这一天，叫人去寻少爷，谁知玉鸾正在天宁寺佛堂上聚拢无数和尚，演说法华上乘。听他母亲喊他，怏怏归来，也不到上房去问安，一径跑入书房，向椅上闭目坐了一会。天黑下来，觉得甚无聊赖，随手在书架上抽下一本红皮洋书，揭开首页一看，正是那卢梭民约论，便只管望下看起来。看到得意地方，颠头晃脑，津津有味。卜书贞打发人来请他几次，他只是不理。卜书贞等得不耐烦，便自己跑至书房冷笑道：“鸾儿你近来入了甚么魔道？连咱都不放在眼里。咱特特来请你，你可知咱是你的母亲。”
玉鸾听见这话，忙搁下书本，板着面孔也不回答。卜书贞怒道：“咱同你讲话，你听见不曾？”玉鸾冷笑道：“母亲，你也不用使你这家庭专制的手段，如今世界是开通了，论咱们私恩呢，咱不妨尊敬你一声母亲。若说同为国民一分子，这你便是咱的女同胞。”卜书贞怒道：“照这样讲，你该称呼咱姐姐。”玉鸾笑道：“这话又错了，同胞并不是一定说的姊妹。譬如姊妹算得同胞，母亲也算得同胞。推而上之，祖母曾祖母也算得同胞。等而下之，女儿孙女儿也算得同胞。”
卜书贞听到此，不觉怒焰直冲上顶门，拍案大叫说：“畜生，你真是反了。你们替我将这畜生捆起来，让我活活处死他。”此时左右仆妇家人到也不少，谁也不敢依着卜书贞的话去捆玉鸾。只管劝卜书贞息怒。卜书贞不觉失声长叹说：“天呀，不料咱半世守贞，指望畜生替我支持这个门户，不料畜生转变了一个人，我更有何望，畜生畜生。……”说到此，他这一般闷气，顿时三关闭绝，口角流沫，扑地望下直倒。亏得人手众多，一把将她扶住，早已不省人事，扶入后一进她自家床上，悠悠醒转，指手命人替她将灰鼠帐子打掉了，挨着坐起来，叫人将脚洗得一洗，两颧火赤，已是不能言语。玉鸾先前见他母亲为他气倒，众人扶掖着进去，知道光景不好，不觉流下满脸眼泪来。此时又跑入房里呆呆的望着。卜书贞一眼见玉鸾，连连挥手，似乎叫他出去。玉鸾叹道：“中国女教不讲，像这样如何能保全种族，可知我们文明神胄，是要天演淘汰的了。”说着仍然含泪出了房门。众家人吓得毫无主意，大家走至玉鸾面前请示，玉鸾急道：“这叫我有甚么法儿呢？你们着几个人去伍公馆里给信，再着几个人到西医医局里请他们教士来瞧一瞧，看有救没救。”众家人答应了，分头办事。
及至卜氏婆媳进门，才下了轿，便问面前一个家人说：“你们太太怎么样了？”那个家人垂手答应了一声说：“回老太太的话，我们太太适才已经咽气。”卜氏及三姑娘听了此话，不觉放声大哭，扶着仆妇一路哭进寝门。哭了一会，还是三姑娘有主意，全把箱笼什物，一一封个完好，将玉鸾唤至面前，问他这丧事如何办法？玉鸾道：“母亲辛辛苦苦，替我家保全这份家业。今日母亲已死，在我的愚见，便尽所有家私，全行在母亲丧事上用了罢。表甥又不甚懂得这治丧的事情，少不得要费表舅母的心。”三姑娘点了点头，卜氏说道：“这话却见你的孝心。但是将家私用完了，你们夫妇将来如何度日？再要想重挣这份家业，可就不容易。”玉鸾冷笑道：“若说是孝心呢，我已是罪大恶极。这点点丧中费用，又不是我挣的，也算不得孝。至于我这一个人，既生在世上，总要自家自立，祖宗产业，非我所愿。况且国存则家存，国亡则家亡，我此时保国之心，又先于保家。”
卜氏道：“你这些话，我一句不懂。你呢，我算不敢管束你。仪儿须是你的妻子，她明日过来，却不能陪你去保国。”玉鸾听罢，抚掌大笑说：“你老人家越发讲错了。莫说令孙女此时还算不得是我的人，就算是我的，我也要她去进学堂，研求研求当今时势。”卜氏道：“你疯了！”玉鸾笑道：“狂者以不狂为狂。……”正待再望下说，忽有家人禀报说：“云少爷过来了。”玉鸾便忙着迎出去。
云麟本不知道玉鸾这边事，因为晚饭后无事，过来访玉鸾闲谈。猛的见着这般光景，不觉大惊，忙问玉鸾道：“怎么伯母归天了？”玉鸾深深向云麟一揖说：“家母适才去世。横竖咱也不甚明白这些繁文末节，咱内里交给伍舅母，外面交给家人富荣。咱有满腹的话，还想同大哥细谈，咱们炖一壶热酒，还到咱书房里去吃。”云麟惊道：“这如何使得。你遭此大故，如何还能饮酒。虽然我们是至好，没有甚么，还须要防着外人议论。”
玉鸾急道：“不错不错。中国最讲究的是这些虚文，只要虚文装做得像，别的一概都弗要紧。穿着孝服，难道没有宿娼的。奇怪不过，父母挺尸在床，儿媳还可以从吉成婚，这不是实做了一个吊者在门，贺者在室么？我说了一句饮酒，你便。……”
云麟道：“不好不好，又引动你的牢骚了。此时且不是同你订正礼制的时候，我如今既到这里，少不得帮着你料理这事。”说着径走入内寝，见着卜氏婆媳，便连夜替玉鸾遵制成服，次日大殓。有些女眷平时同卜书贞往来的，都来哭泣尽哀。玉鸾的一身麻衣，只穿得一刻，便索性脱掉了。有男客来吊奠，他总拦着人不要叩头，只行一个鞠躬礼。有不依的，玉鸾鞠躬相答。一班亲友背地里几乎将玉鸾说成一个大逆无道，玉鸾也不理会。不到三日，便将卜书贞灵柩送至城外埋葬。坟茔到是极其宽阔，周围栽了无数松柏，坟圹上种着十几株石楠树。下葬这一天，玉鸾也不知会人，转在各处花局买了好些茶花，扎成一个极大花圈儿，随柩送至城外，自家一路唱着挽歌，哀音激越，到弄得行人侧目，栖鸟不飞。玉鸾自此以后，心地转十分舒畅。一日将些家人都唤至面前笑道：“如今世界是富足了，怎么没有穷人。”
众家人笑道：“少爷说的是那里话，穷人多着呢，少爷只是不曾看见。”玉鸾佯惊道：“当真的么？你们为何不来告诉咱，便是你们如有用度不足的，也不妨叫咱知道，咱多少都有帮助你们。”众人听见这话，暗暗相视，便退下了，互相计议说：“少爷今日所说的顽话呢？是真话呢？”富荣忙接着道：“真假呢，这到瞧不出来。不管他少爷既是这般说，横竖我今年年底穷得要死，连老婆裹脚条儿几乎要寻出当了，让我先去碰一个钉子。得了手呢，大家再去求少爷。若是不得手，也不过挨一顿骂，也没有甚么杀罪。”众人都道：“你这话好极了，快去快去。”
富荣于是在外边打了一个磨陀，重又直挺挺的走进来。玉鸾望着他道：“你敢是察访出来了，有几多穷人。”富荣垂着手答道：“外面穷人，小的却不曾去察访，惟有小的到是精穷。”玉鸾扭头道：“奇呀，你在咱们家当奴才，何如会穷？也罢，想是年下需着用度，你究竟需用多少呢？”富荣踌躇了一会，不敢多索。又一转念，既已开了口，也管不得许多，便捏着一把汗说道：“小的连还债买欢乐门神。……”
玉鸾急道：“谁同你算帐，你一总说了罢，没的这样转着弯儿。”富荣道：“是，小的求少爷赏二十元。”玉鸾一听，不禁大怒，将桌子狠狠的拍得一拍。富荣暗自埋怨说：不好了，敢是我要得太多，可把少爷动气了，连忙改口说：“不敢，就是十元罢。”
玉鸾骂道：“越发不好了，你是咱们公馆听差的老家人。过一个年，这般淡泊，这还了得，没的不把咱家公馆面孔都丢掉了。你再不许开口，你在咱这里先拿一百元去使用，若不能敷衍，你再来同咱说不妨。”
说着便跑入房里，整整拿出一包一百元的洋钱，递在富荣手里。富荣喜出望外，谢了谢。此时直把左右的几个家人都吓得呆了。嗣后这几日之中，轮流着来同玉鸾借钱。玉鸾不耐烦，便老实按着名数儿，每人一百元。隔了一天，玉鸾正在家里闷坐。忽的富荣从外面引进一个人来，面目清瘦非常，身上穿了一件白麻布衫儿，走至厅下，深深的向玉鸾磕了几个响头。玉鸾大惊，连忙立起身来说：“足下是谁？”
富荣便替他答道：“不瞒少爷说，这人是我们本县里一个秀才，因为他平时品行太好了，从不肯巴结阔人，他要学论语上那个颜夫子，住在一条小巷子里，每天只吃一瓢子水，一箪子饭。不料昨天巧巧的将他父亲死了，眼睁睁望着屋梁，没有钱入殓，仰慕着少爷最是怜恤贫穷，小的所以引他进来叩见少爷。”
玉鸾叹道：“可怜可怜，先生是读书人，行这大礼，万不敢当，咱送先生四十元奠仪，先生笑纳。”说着便将钱交给富荣说：“你拿去送至先生府上。”富荣答应了，便又将那个人引出来笑道：“杨先生，我这计策如何？”那人笑得拢不起嘴说：“妙计妙计。”两个人跑出屏门，即将孝袍子扯下，掼在门房里嚷道：“晦气晦气，若不是看这洋钱分上，谁也不肯死了老子去骗人。”谁知门房里还坐了一位，见那人出来，笑道：“蝶卿敢是得手了。”
富荣笑道：“哄这小孩子，怕不得手。你要进去，我快些引你进去。”遂又将先坐在门房里那个人换了一身蓝缕衣服，头上戴了破毡帽，斜插草标，富荣伸手在他脸上拍的一下，打得那人涕泪交流，又引至内里。那人哭告道：“小的姓王，名字叫做十口儿。如今一家大小没有饭吃，小的想来想去，毫无方法，情愿卖身到少爷公馆里伏侍一辈子，要求少爷赏收。”
玉鸾细细将那人上下浑身一打量，望着富荣道：“阿呀，这人面熟得紧，他好像是同云少爷那边有亲一个姓田的。”那人听见玉鸾说这话，忙辩道：“不是不是。那姓田的早已死了。”玉鸾问道：“奇呀，他是甚么病死的？”那人答道：“他因为吃了八珍糕的粉子毒死的。”玉鸾道：“这又奇了，八珍糕粉子如何能毒死人？”那人此时急得汗雨交流，不觉又辩道：“不是吃八珍糕粉子，是吃砒霜死的，总怪我田福恩说错了。”
玉鸾听到此时，不觉哈哈大笑，也不再同他讲，遂又取了四十元交给富荣说：“你好好领他下去，咱这公馆里方且要发遣奴才，再不能买他使唤，这钱算送给他去推牌九罢。”富荣遂带了他出去，才下阶沿，便一溜烟笑向门房走进，说又得了手了。原来杨靖同田福恩自把那个砒霜顽笑之后，交情愈密，却因年关窘得可怜，恰好玉鸾博施济众，遂想了这个法子，每人骗到四十元。再说玉鸾才将这几人打发出去，一眼看见林雨生那个儿子，名字叫做稳子的，站在身边，便搭讪着问道：“你这几天可回去看看你母亲？”
稳子答道：“母亲还好，谢谢少爷。只是年下一根柴米也无。”玉鸾道：“既这样，你为何不早告诉咱，”稳子道：“因为少爷忙着老太太西归的事，我便不敢说。”玉鸾笑道：“甚么西归东归，你居然也会掉文了。”稳子也是一笑说：“这是富荣伯伯教给我说的。”玉鸾大笑起来说：“好富荣，真知道咱的心，咱也不问他教给你不教给你，罢罢，你在咱家几个月，咱除得按月送给你母亲十元，也没有别的好处。如今咱们不久到便要分手了，咱这里送你四百块洋钱，你拿回去交给你母亲，好生料理料理，赶着明春，便可母子两人同到湖北去寻你老子，一家骨肉聚在一处，多少是好。”稳子听玉鸾说到此，不禁流下泪来。玉鸾也有些凄惶，勉强笑道：“这又何苦呢。你今日先回家去走一趟，明天早些来。老太太明天是个首七，我还有用着你的地方。”
稳子答应了，便将四百块洋钱一张银票，紧紧捏在手里，叩谢了玉鸾，拿回去给他母亲巴氏。巴氏这一喜自然是感激不荆此处玉鸾又将富荣一干家人叫至面前说：“你们去到天宁寺里，会着方丈和尚，说咱多多拜上他，明天是老太太首七，叫他将寺里和尚都传到咱公馆里念一天经，热闹热闹，咱除得布施的功德外，每名和尚，赏给他一件袈裟，一身棉袄裤，一时赶办不及，便都拆成银子交给他们，算是替老太太资添冥福。伍公馆老太太同太太他们，各人有各人过年的事，况且又是个除夕，也不敢劳动他们过来。”
富荣笑道：“首七不来，到也罢了。俗语说的，首七来过了，二七不来。那死鬼都老远的蹲在望乡台上望。伍公馆老太太门最好是二七来，也是一样。”玉鸾冷笑道：“二七么？我可不在这里了。”富荣惊道：“少爷不在公馆里，望那里去？”玉鸾道：“你也不必管这些闲事，你便向天宁寺里去罢。”富荣只得遵命办理。
到了次日，依三姑娘的意思，还要到卜书贞灵前吊奠一番。卜老太太怕将晦气沾惹回来，只是不依，也只索罢了。富公馆这一天到是铙钹叮，非常热闹。玉鸾躲在里面，也不出来，只督率着稳子将那铜钱一百文一串，穿了几十串。又将五百文一张的钱票，揣着百十馀张在身边。一直挨到夜深，和尚佛事已完，富荣同众家人按着名数儿分派银子，一众和尚欢声雷动，玉鸾早趁这个当儿，命稳子将一百文一串的铜钱，用搭裢背在身上，自己腰里揣了钱票，大小两人，悄悄的溜出大门沿街散放给那些乞丐。
只见满街灯烛耀煌，行人如织。沿门靠壁，多半是些鸠形鹄面，哭声振天。玉鸾同稳子散放了几条街，到还安静。谁知这个消息被群丐得知，无论已经得钱的，不曾得钱的，齐齐围拢上来，像是千军万马一般，将玉鸾稳子围在垓心。玉鸾起先一边吆喝，一边散放，后来钱及钱票都已散完，群丐更不放松，便有举起拳头照着玉鸾脑袋上打的，一个动手，个个动手，连抢带劫，早将玉鸾、稳子两人浑身几件衣服，剥得干净，还泼口大骂。幸亏保甲上夜巡，有一位老爷骑着马巡街，横冲过来，群丐才抱头鼠窜而去。那老爷便问玉鸾是甚么人？玉鸾便将赈济穷民这番话告诉了他，那老爷颇有些怪着玉鸾此事，还重重申斥了几句。玉鸾喟然长叹，狼狈回家。欲知后事，且阅下文。
第三十九回万树梅花新旧党一江榆荚去来船
诸君知道中国最大休息日子，便是过年，在下也写不尽这过年乐趣。只知道我们中国人遇着甚么赏心乐意的事，开口便说个比过年还快活，可半是可遇不可求的了。在下这部书，虽不把来叙述些琐事，然而在下说的这一年年景，却是风和日丽，芳草在那冻地上，已渐渐露着绿嘴儿。瓶里的红梅花，探着半边身子，把个头钻出窗外，就着日光，开得十分灿烂。这一日黎明，那外面爆竹声煮粥也似的价响，比元旦那一天还利害。东方一片黄云，捧着圆溜溜的红日儿，缓缓的升上来。云麟衣冠齐楚，堂上设着香案，放了五个酒杯儿，五个茶杯儿。一方五十三两猪肉，用盘子盛着，也把来放在桌上。香烛辉煌，恭恭敬敬磕了头，又替母亲秦氏贺节。秦氏笑道：“多谢你相公，今年名利双辉，财源辐辏。”
云麟敬过了神，随意闲语笑道：“娘呀，我看世上敬财神的人也不少，怎么有钱的还是有钱，穷的还是穷，可想这财神也没有甚么公道。如我们家里，那一年不敬财神，谁知敬来敬去，今日桌上放供的还是五十三两一块猪肉，并不曾敬出一块五十三两的元宝来。”
秦氏笑道：“儿呀，这些话到也不用乱说，发财这两个字，也没有凭据，成千成万也是发财，三十五十也是发财，各人有各人福命。我们家里虽算不得富足，然而今日敬神还备得这一方猪肉，便就是神天庇佑，假如命里便连买猪肉这笔钱，财神老爷都不容你发，你又该如何。你不看见叫化子，比我们算苦了，然而也还算是财神老爷帮着他，尚有些冷饭残羹，苟延残喘，不然保不定早已骨头打了鼓了。”
此时黄大妈正捧了两碗糖圆子上来，递给他们母子，听秦氏说这话，也搀着嘴道“太太的话，真是一点不错。穷有穷过，富有富过。就像我们庄子上那个陈百万，先前何等烈烈轰轰，不到二十年功夫，他如今孙子流落下来，转在我们乡里当地保。去年腊月初八，我送封糖糕给网狗老子去，网狗老子还笑着告诉我说：陈百万家的孙子，今年穷得要死，反到我们家里去借米，我还说莫不是陈百万家的财神老爷，跑到我们家里来了。”
网狗子在旁撅着嘴道：“谁说陈百万家的财神，不曾跑到我们家里来，我在家里过年的时辰，的的确确亲眼看见那财神老爷红袍纱帽，站在我们门口。”网狗子说这话，秦氏同黄大妈都不曾留神，云麟转动了好奇的心，一把将网狗子扯在旁边，问适才的话，可确不确？网狗子笑道：“确确确，等我解一泡溺来，再告诉你。”说着撩起衣服，跑至前面院子里去撒尿。过了一会，又跑进来，笑嘻嘻的抓了一大把梅红名片说：“这些红纸，都在我家门缝子里的，相公你瞧瞧。”
云麟接过来一看，也不过是些左邻右舍亲戚朋友的拜年帖儿，也便搁在一旁。忽见网狗子又在袖子里掏出一封信，望了望，便伸手去撕。云麟喝道：“你手里还拿的是甚么？”网狗子笑道：“我也是在门缝子里拾得来的，我爱这上面山水画得好玩，好相公你赏了我罢。”云麟道：“胡说，知道是谁寄我的，等我看了再给你不迟。”网狗子不得已，便把那封信递过来。云麟忙将封头拆开，抽出一张红花笺儿，约莫有十来个字。云麟一面看一面脸红起来。忙将那花笺扭成一团儿，望嘴里一阵嚼。秦氏笑道：“这信是谁寄你的？”云麟支吾道：“不过左右是同学几个朋友。”网狗子见云麟将信看完毕，竟将那信封要了去。云麟挨到午饭过后向秦氏扯了一个谎，说出城去逛逛，恐怕夜间不能回家，请母亲不用老等。”
秦氏道：“孩儿这天气怪冷的，白白跑出城做甚么？”云麟涎着脸哀告道：“母亲你看这梅红柳绿，春气溶溶的，有甚么冷。”秦氏拗他不过，说：“好好你快去快回。”云麟得了这句话，拔步飞跑，一溜烟早奔出北城，果然游人真是不少，三三五五，成群结队，像个有甚么举动光景。云麟也不暇旁顾，高一脚低一脚，直望前走。猛然背后来了一丛人，都是时式衣帽，嘻天哈地，跌跌撞撞走得来。看见云麟高叫道：“小云，你望那里去，敢是也到史公祠里去听演说？”
云麟将那人一望，只见他戴一顶尖顶京式帽儿，短马褂，长呢袍子，腰间络络索索，还挂着许多表套荷包，嘴里衔一根纸烟，原来不是别人，就是同学的乔家运，也便含笑站下来问他道：“我们许久不见了，你近来在甚么地方得意？目下想是回来过年的？史公祠里有甚么演说？我却不得而知。我出城是为的别事。”一面说，一面大家都望前走。乔家运笑道：“原来你不能算听演说的，我是从去年便到了上海，如今在一家报馆里弄弄笔墨，也不能算是得意，不过尽我们国民一份子的义务。只是终年不得闲空，残岁二十五才回家走走，不久就要去了。因为我们报馆过了正月初五便要出版。目下听见我们扬州居然有个青年志士，订于今日在这史公祠内演说，我们是一鼻孔出气的，所以不可不前去观观光。”
云麟笑道：“原来你弄进报馆了，你这报馆叫甚么名字？”乔家运道：“我那报馆就是上海堂堂享着大名的千锤报。”云麟笑道：“这名字到不曾听见过。好利害，一锤便是个死，何况千锤呢。”乔家运笑道：“不是这样讲，是说我们这报上的文字，俱是个千锤百炼，不是朱仙镇上用的那锤。”云麟笑道：“不管你一锤也罢，两锤也罢，我们几时得暇，再陪你吃茶闲谈，此时却不便同走了。”云麟说则此时脚下便向斜刺里紧走几步，要想离开这班人。乔家运是最狡猾不过，如何肯依，赶上去将云麟的手一扯，尽管钉着眼睛向云麟脸上望。云麟被他望得脸上红起来说：“得望我做甚么？”
乔家运笑道：“我望望你的眉毛，看曾破过瓜不曾？”说得那一班人同声一笑。云麟更是羞愧说：“越变越惫赖了，怎么说起这些话。”乔家运笑道：“这城外不是甚么好地方，你向这里鬼鬼祟祟的做甚？今天对你不起，断乎要你陪我们一路走。有好演说不去听，你敢不是中国青年。好弟弟，像你这身子单弱弱的，淘碌坏了，敢是犯不着。”云麟被他这一阵冷讥热讽，几乎要钻入地缝里去。硬着头皮答道：“乔大哥，你要我陪你走走也不妨，没的将这些话来污蔑人。”
乔家运拍手笑道：“好好，只要你肯陪我走就是了，算我说的话多多唐突。阿呀好一个黄花相公，不要点污了你的清白。”说着已一窝风的向史公祠走入来。云麟咕噜着嘴，勉强随着他们。早见男女宾多纷纷拥挤，旁边一座牡丹厅上，贴着一张红纸条儿，写着来宾请进四个小字。有几个秀才模样的人，在那里招呼。还有背地里悄悄向来宾索钱的。只是专拣着乡村妇女及肩挑负贩的唣。见了乔家运一班人，却装出文明样子谦让着进去。云麟见厅上整整齐齐的排着无数长凳，上面搭着一个高台儿，像是茶馆里讲评话的，又像放焰口的经桌儿，来的人已是不少，究竟男客们居多，有些女眷，大半伸伸缩缩躲在玻璃窗子外面向内张望。等了好一会，只听见那几个秀才一顿乱嚷说：“少爷来了，少爷来了。”
又有一个人跑至厅上，将桌子上面一个铃铛子摇得价响。此时大家都将头掉转过去向外面看，早见一位少年，短发齐眉，浑身西装，右手持着一根柱杖，滴搭滴搭脚上震得那皮鞋响个不住，仿佛眼眶里还含着一包清泪，直跨进门，将头向两旁微微一点，像个行礼模样，兀的便跳上台去。云麟一望吃了一个大惊，不想这窄袖短襟皮鞋草帽的青年志士，便是他朝夕追随慷慨让妻的好友富玉鸾。见他这样举动，又不知他是何用意，觉着看去总有些叫人心酸。不禁站起来，要想大声呼唤他，猛被乔家运拦着说：“会场规则，是不许你乱叫人的，你敢是认得这少年，你随后再同他讲话不迟。此时不便做出这不规则的形状，被人家笑话。”
云麟好生纳闷，只得重又坐下，心里想：怪道这几日去访他，他都叫门口回绝，说少爷不肯见客，原来他早躲在家里弄这玄虚。此时又惊天动地的做甚么演说会，若是传到地方官耳朵里，怕不又别起风波。咳，这个人种种作为，都算是奇极了。看他神情，明是见了我，他转不同我打话，难道才变了一个洋人，就认不得我们中国朋友了？云麟这个当儿，又可气，又可笑，又替他可怜。正在万绪千头，无从说起。早听见富玉鸾轻轻提着那悲咽声音，说道：“诸君呀诸君，知道我们中国的大势呀，诸君看看我们这中国外面好像个如花如火，其实内里已经溃烂了。……”说到此，云麟忽然听见人丛之中，隐隐的有手掌敲得响，只是东一声劈拍，西一声劈拍，总不甚起劲儿。云麟十分纳罕，想这又是做甚么呢？便轻轻问乔家运道：“这是那里响？”乔家运笑道：“这叫做拍掌。譬如唱戏，台下喊好的意思。”云麟点点头，又听见台上接着说道：“北美西欧，谁也不想来瓜分这中国。我们救死的计策，只有一着，便是出洋留学。留学又贵取法乎近，所以兄弟拚着舍弃了财产，自备资斧，向日本游历一番，准于明日动身。……”
云麟听到此处，不知道这日本又在那个地方，保不定千里万里，此时好像富玉鸾便去寻死一般，几无生还之望，不禁滚滚的流下泪来。此时会场中已不似前时安静，早四面叽叽喳喳的议论。富玉鸾更不理会，又提着喉咙说道：“诸君呀，兄弟此去，临别赠言，没有别的嘱付，第一要劝诸君中有明白事体的，从速将那无用八股，决意抛弃，专心在实业上用功。以我们中国同胞的聪明，也断不让于外人，只是二千余年以来，转被那咬文嚼字的腐儒弄坏了。像日本目下敬重圣人，又不是这样，只不过取孔圣人书中大意，可行的便照他去做，不可行的便把来放在一旁，何尝去寻章摘句，一味牵强附会呢。恐怕乘桴浮海那句话，转要应在今日了。……”
富玉鸾说到此，那眉棱眼角，早露着无限热诚的意思。云麟不觉为他也有些感动起来。那会场上拍掌的声音，也就比适才发达了许多。再瞧瞧乔家运的掌心，都隐隐现出一条一条红紫痕迹。云麟不由也便跟着拍了几下。拍掌未终，猛听那场里东南角上惊天动地起了一片哭泣之声。乔家运扯了一把，说：“何如？可知道中国人心不死，听了这演说，便都慷慨痛哭起来，我们到要留神看是那一种人如此热诚？”于是乔家运同着云麟便都伸长了头，垫高了脚，仔细向人丛中望去。谁知不等你望他，那些痛哭的人早都站起来了。内中一个短髯如戟的人，挺胸凸肚，一手挥着眼泪，一手指着富玉鸾骂道：“我把你这少不更事的小生，上刀山，下油锅，用阎王老爷面前一架大秤钩子，挑你的牙，滴你的血，入十八层阿鼻地狱，万世不得人身。你侮蔑圣经，妖言惑众，该当何罪。八股乃历代圣贤立言，我朝自开国以来，便以此得的天下。文官武将，大都从此中出身。有我辈然后国可以兴，无我辈然后国可以败。你是那一国的奸细，得了洋人几多贿赂，叫你来说这亡国的话？况且你说的话，漏洞正多。既说中国溃烂，为何又说外国要求瓜分？外国难不成转看上这溃烂的瓜，我们不为你这无知小子惜，我转替我们堂堂大圣人伤心。阿呀呀，讲到此，我肝肠已是痛碎的了。”说毕，重又捶胸顿足，放声痛哭起来。接着同他一路来的朋友，也都擘踊哀号，如丧考妣。直把一会场的人，吓得目瞪口呆。从中便有那些打太平拳头，夹杂在里面，吆喝的吆喝，谈笑的谈笑，鸦飞雀乱，看看会场已是要散乱了。富玉鸾猛见此种举动，直是意外想不到的事，再要想同他们驳诘，知道这吵嚷之中，断听不出说话的声音，不觉恨了一恨，曳着他那一根柱杖，飞也似的跑出史公祠外去了。那几个在会场照料一切的秀才，又都追着他满口大叫说：“你不允我们的酬劳，我们也犯不着抛这有用的功夫来替这当差，你为何白跑掉了？你便跑到日本，看我们还会从蓬莱山顶上，将你拖得下来。”说着也便向祠外跑去。乔家运毕竟眼快，一眼早瞧见骂玉鸾的那位老先生，望着云麟跌脚道：“不好不好，这老牛又在这里闹出笑话儿来了，我是不敢去惹他，我们还是走开罢。”说着，拉着他一班朋友并云麟，从人丛中想挤出去。偏生才挤到厅口，云麟又被那人看见了，大声喝道：“云麟，你也在此听这大逆无道的说话么？”
云麟再躲不得，只得恭恭敬敬垂手喊了一声先生。又向那几位也招呼了，原来这骂富玉鸾的便是何其甫。其余便是严大成、古慕孔一般人物。再望望乔家运，早已溜得无影无踪。云麟勉强答道：“学生不知道这里演说是讲的这些话，早知道如此，不该来了。学生心里此时却十分懊悔得很。”
何其甫泪容满面，说：“不谈了，不谈了，国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽。似此种无知狂吠，地方官转不来禁止，这也可怪极了。中流砥柱非赖我辈老成，又将谁赖？我们回去便趁这年下无事，转要杜渐防微起来，方不愧为圣门子弟。”严大成含泪说道：“杜渐防微，说来却还容易，只是怎么样杜法，怎么样防法呢？”
何其甫道：“如今我们大家就把在先立的那个惜字社，加倍振作起来。先前每人一百文入会，今番却改成二百文。这以外一百文做甚么呢？第一件是搜罗古今闱墨，保全国粹。第二件印刷几百张大成至圣先师孔大牌位，是我们同道，都散给他一张，叫他们每日用一杯清水，诚诚敬敬供在家堂上，供一次，磕一次头，保佑他老人家有灵有圣，消灭邪说，八股昌明。第三件专供酒饭之资。”
严大成、古慕孔一般人齐声赞好，这时候全场的人将都散净。云麟心里记挂着那件事，恨不得立刻辞了何其甫走得去。不料何其甫更比乔家运利害，仿佛押犯人一般，将云麟一路押进了城。天寒日短，想再出城，已来不及。云麟这一晚望云惆怅，对雪相思，也就彀他消受的了。何其甫别了众人回转家中，美娘坐在房里没事，将一副牙骨牌儿，摊在桌上，左一搭，右一搭，起那牙牌神数。头一次拿了一副九开，第二次又拿了一副十二开。小媳妇站在旁边，一手托着腮颊，把那个屁股尖儿撅得高高的。笑对美娘道：“再拿一副上上，今年定然吃你的喜蛋。”
美娘含笑道：“呸，我是不想。不好的干净床铺不睡，弄些累赘，尿里来，屎里去，好不龌龊死了。”刚笑着，何其甫突然进门，向书案上一坐，又思起适才苦楚，不觉重又放声大哭，吓得美娘与小媳妇都赶出房门问他说：“你怎么了？财神日子，你也不图顺遂，还亏你是读圣贤书的人呢！”
何其甫听见美娘提紧圣贤两个字，格外呜呜咽咽，哭得抬不起头来。美娘平时虽然知道他有些呆头呆脑，然而总不曾像今日这般举动，怕是遇了邪祟，转吓得索索的抖。小媳妇见这神态，笑得跑到前面告诉汪老太去了。却好美琴、玉琴都在家里贺年，一齐拢进屏门，远远瞧着。美娘拖着他的手急道：“天呀这不坑死人了，有话也该好好说，哭得这个样子做甚么？难不成是我得罪了你。”说着也就滴下泪来。何其甫见美娘为他啼哭，毕竟保存国粹的诚心，不及爱恋艳妻的真念，忙拭了鼻涕说：“你不知道，并不是你得罪我，实情是我们这吃饭家伙，渐渐保不住了。去年听见外面谣言，就有停止科举的消息，不料如今居然有一种无知少年，也都随声附和起来。像今日那个少年，也不足十五六岁，若在当初，正是上书房读书的时候，一节五大元束，是最少不过。他忽的天空海阔，说上些一篇撩天大话，万一世界上的少年都像他来，不是要了我们当教书匠的性命。”美娘听到此处不禁破涕笑起来，说：“原来为的这没要紧的事。你也是太过虑了，等到那山砍那柴，不教书难道便没有别的事干。”
何其甫翻着白眼急道：“请问你，我除得教书干甚么？我若不教书，除是你便去为娼。”这一句引得大家都笑了。何其甫方才不哭，说：“凡天下事要没有这个发端，到也罢了。只要有点影响，他都会真个做出来。”
这一年朝廷里发下一道上论，沉沉痛痛的将一个八股科举说得简直没有一毫价值，通饬天下士子，一概研心实学，造就真才，把科举限三年为止，一律改为考试策论。巧巧这一年下半年，便又逢乡试。何其甫听见策论两个字，先吓矮了半截。连日聚集了无数秀才，研究这策论是个甚么讲解。后来方醒悟过来，原来将八股头面略略一换，改成散文模样便是了，也没有甚么苦人所难的地方，便都高兴起来，却是另外花费了几块钱，买得几部《瀛寰志略》《时务通论》，便可以充得一个通达中外的大儒。一到乡试的时辰操演起来，居然做出来的策论，从头至尾，都还可以看得过去。大家聚在一处，会过几次文课，互相捧着卷子，啧啧叹赏，说真是皇上如天之福，即便就这考试一层而论，要我辈改个甚么样儿，便是个甚么样儿，他既可以拔取真才。我们也可以纡金拖紫。怕不是天上左辅右弼的星宿，特特降下凡尘来，扶助圣明天子的呢。于是大家依然兴高采烈，准备晋省赴试。别人不表，单表何其甫特特纠合了云麟说：“我们师徒最好是结伴同行，彼此有个照应。”
云麟听见这句话，好生不快活。又不敢拿话头驳回他，只得勉强答应。你道他为甚缘故呢？原来云麟这半年以来，同妓女红珠，正是打得火热。红珠的父母，准备带着他们姊妹两个向南京秦淮河一带去赶考，碰碰机会。妙珠自他师傅灵修死后，已不在送子庵里走动。听见要往南京，到也欢喜。惟有红珠却恋着云麟，舍不得离他走开。后来知道云麟也是要到南京去应试的，便私地里商议，雇一只船坐着同往。云麟一口应允，直乐得手舞足蹈。这一天已将船雇定，红珠的老子娘，携着红珠同妙珠都上了船，偏生云麟被何其甫绊着，怏怏的将行李挑在何其甫船上。云麟抽了一个空儿，先将此话向红珠说明，叫他们将船跟着自己的船走不要离开。路上还可以偷偷相见，却千万不要给我们这何先生知道，要紧要紧。红珠没法，只得放云麟走了。
云麟走进何其甫船舱里，早看见里面已坐着三个人。一个是严大成，一个是龚学礼，一个是汪圣民。当初在惜字会里，都是见过的。云麟招呼了一声，遂将长衫子脱下，掠在船窗上。龚学礼赤着肩膊，一条草葛裤儿，臭汗湿透了半段。严大成体质甚胖，热得不耐烦，便连裤子都脱得干净，下面只围了一条大一巾。汪圣民略斯文些，一身白夏布褂裤，泥垢得看不出眼来，用一柄破芭蕉扇子，扇得桌上包的字纸儿，像蝴蝶飞舞。保其甫将一双袜子扯下搁在肩膀上。用指头在脚缝里抠。抠了又闻，闻了又抠，满舱里臭气。云麟几乎要呕吐起来。只得将一个头送在窗子外面，吸吸河中水腥，顺便看后面走的船。是时正值午日当空，炎风拂面，果然见红珠的船赶着这船而来。红珠穿了一件粉红汗衫，香气馥郁。一阵一阵向云麟鼻孔中递进去。云麟好不爽快，却好前去是个顺风，云麟这只船甚大，扯起风篷，走得像快马一般。红珠船上的篙工，便伸过一只篙子，搭着大船的艄尾，藉着风劲，直望沙漫洲一路驰去。云麟船上的人见小船这样取巧，不禁勃然大怒，便泼口骂起来，不许小船借他风力。小船上的人也不相让，遂两边对骂。云麟此时忙赶出来招呼船上的水手说：“请看我的分上，让他们一让到了南京，我多开发几个酒钱赏给你。”
船上的人见客官招呼，遂不再骂。何其甫同严大成早拖着鞋子，也赶出来查问这事。本船上的水手便一五一十将这话告诉他，何其甫先前见事情当小，到也阻拦船家不用争竞。猛然留神向小船上看去，见舱里坐的是女眷，不觉放下脸来说：“原来这小船上不是我们奉旨江南乡试的考秀才，如何转容他傍着我们同走，云生还替他讲人情，这也太不自爱了。一个读书君子，一举一动，都有神明鉴察，虽屋漏之中，旦明之地，一毫也不能苟且。你因为他们生得标致，你便存了邪心，私相庇护。你年纪轻，不知道科场里最重的是妇女名节，当初我有一个老师杨古愚先生，不是因为这件事死在场屋里的。前车之覆，后车之戒，你还不躲进舱来。”说着便命自己船上水手，将小船上篙子拔开了。那小船一经离了大船，一转眼已不见他影子。云麟急得只管暗骂，赌气向舱里一坐。严大成笑道：“毕竟何老先生中有主宰，这事做得很正派，你看那两个女子，妖模怪样，不像正经路数，何容玷污我辈。我辈生平自信的，不曾做过一件亏心的事。所以早早的便入黉门，雀顶蓝衫，小小的功名，大大的福分。若是稍不检束，哼哼，怕这天榜上不容易列着姓名呢。”
龚学礼接着说道：“这话确是，不独女色是第一件要紧关头，务宜打破。比如每逢江南考试，是去赴考的，谁不偷偷的将淮北的私盐，成箱成笼望南京装载，以图多得点利息，补助教费。这种人不但瞒漏关税，辜负了皇上天恩，论他品行，已是狗彘不食其余。……”又低低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”正讲得快活，忽见船已泊着，不向前进，吆喝一声，早跳过几个如狼似虎子手，还有一个师爷模样的人，都来向他们船里查盐。七手八脚，扯板的扯板，开箱的开箱，闹得烟雾涨气。何其甫、严大成、龚学礼、汪圣民都拚命拦着说：“我们是奉旨应试的，那里是私盐贩子。要你们搜检起来，这还了得。”
那个师爷见他们说得嘴硬，到也不敢动手。谁知这个当儿，有一个子手早打开一只箱子，里面便装的满满白盐。云麟认得正是龚学礼的。龚学礼见已露出破绽，不禁羞得脸上通红，眼睁睁的望着他们将盐一古拢儿拿得去了。此时一群子手得了彩头，更不容分说，大家蜂拥似的都来查看。又从汪圣民、严大成衣包里搜出了许多，只有云麟同何其甫行李里一毫没有。云麟暗想：毕竟我们先生人是诚实，到不曾像他们这般无赖。再四面一望，却不知何其甫向那里去了。子手一直查检到后艄上，云麟看见何其甫将裤子扯下，精庇股坐在一个马桶上，见人走进，死也不肯站起身来。子手起了疑心，一定要等何其甫出过恭，查验马桶里可有盐没有。何其甫好生着急，哼哼唧唧的装做腹泻。子手等得不耐烦了，走过两人，将何其甫死命一扯。那里知道这马桶里一点屎屑也无，都变成雪白上好的食盐。大家哄然一笑，连马桶都提得走了。这才安静。何其甫等人走入舱里，面面相觑，一言不发，只管短吁长叹。云麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龚学礼怒道：“小子何知！”
云麟也不理他，转低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”念了两句，念得龚学礼腮红耳赤。船一过了这座关卡，知道前面没有查验的了。毕竟他们还在水里拎起一洋铁桶的盐来，这是汪贤民的主意，用盛洋油的马铁桶，将油倾了，满满装着食盐，用锡汁封好了口，一头放在水里，一头系在船舵上，因此不会被查验的人看出形迹。后来便因为这盐分贼不平，何其甫还同他们绝了交情，此是后话不提。过了黄天荡的江面，天色近晚，那一轮落日，鲜血也似的返射在水上，恍如万道金蛇。谁知红珠的船，因为他们在关卡上耽搁了一会，此时反行赶在他们大船前面。一帆风定，燕子矶山色，已照人眼中。刚刚傍着一个小镇市，大家夜里行不得船，都聚拢来泊在岸边。何其甫这只船早同红珠的船紧系靠着。早见江面如飞的来了许多渔船，一二尺来长的鳊鱼，赤尾雪鳞，鲜活得可爱。还有新起水的虾儿，带跳带纵。那些渔父口里嚷着：“卖鲜鱼呀卖鲜鱼呀。……”
红珠此时明知云麟的船在此，便伶伶俐俐的跳上船头，故意同卖鱼的讲价，争短论长。又命他老子捧了许多虾儿，放入舱里。她一片圆转莺吭，咭咭咕咕叫得别的船上的行人，都钻出舱来瞧看。云麟也借着看人家买鱼，同红珠四只眼睛儿在那里讲话。何其甫、严大成他们一干人，看着这鱼虾，不觉馋涎欲滴，大家商议，凑着公分儿，想买点虾子来用酒醉着，预备晚饭时小酌。云麟却便凑趣，自己掏出几百文买了两尾鱼，一荷叶活虾。真喜得个何其甫心花怒放，拍手打掌的喊起来说：“有客无酒，有酒无，月白风清，如此良夜何？归而谋诸云生。”
云生曰：“我有鱼虾，藏之久矣。以备先生不时之需。”严大成笑道：“改得妙极，只须轻轻将妇字换个云生，便像当日这篇古文是何其翁做出来的了。所以同是一部大题文府，小题文府，也要看人套得取巧不取巧呢。”龚学礼同严大成丢了一个眼色说：“大成兄，酒还未饮，你却先醉了，甚么叫做大题文府，小题文府，我们眼睛里几曾看见过这种书的。我们的文章，谁也不是一字一字，打心眼儿里挖出来。不瞒诸位说，像兄弟做一篇文章，心血都要耗得两斗。无怪每次月课承两淮运使都转大人，高高标出来，卷面上总批着八个大字是：文有肉心，语无泛血呢。莫要说文章没有凭据，这便看出各人的本领来了。”
严大成知道他是因为云麟在此，所以故意掩饰，也便接口说道：“不错不错，狗养的才看大题文府。”龚学礼也接着骂道：“王八蛋才看小题文府。”云麟正在船舱里忙着鱼虾，忽然听见他们在外面发誓。再一细听，原来是为的大题文府。却好严大成适才睡在炕上，顺手在他自家箱子里拖出几本书来做枕头，云麟看得清楚，正是大题文府。不禁暗暗好笑，匆忙里拿了一本，恭恭敬敬送出舱外，递给严大成说：“学生才在严先生炕上，拾到一本书，不知道是甚么，特来请教的。”
严大成好生羞愧，装着不懂，便接过来悄悄向袖里一塞。东山缺处，推出银盆似的一个凉月，暑气已渐渐灭了几分。何其甫好不爽快，叫船家将鱼虾拿在后艄上去烹调，又沽了些村酒来，点起红烛，大家围坐在舱里，浅斟低酌，好不有趣。彼此都有些醉意，正在惝恍迷离之际，猛听得隔壁小船上叮叮弹起月琴来。欲知后事，且阅下文。